ตอนที่แล้วตอนต่อไปเวทย์ต่อสู้นั้นเป็นอะไรที่ได้รับความนิยมมากในสถาบัน คนที่จบการศึกษาโดยประสบความสำเร็จในด้านเวทย์ต่อสู้นั้นถือเป็นคนที่มีคุณค่าอย่างมาก ซึ่งมันจะมีการจัดงานแข่งขันประลองเวทระหว่างสถาบันอีกด้วย
และสำหรับสถาบันเบอร์เจ้นนั้น อาจารย์ที่เก่งกาจที่สุดในด้านนี้ก็คือ วินซ์นั่นเอง จริงๆแล้วเขาเป็นคนที่โดดเด่นมากในฐานะจอมเวทย์สงครามและเขาได้รับตำแหน่งที่สูงส่งมากสำหรับในเรื่องนี้
อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเพียงสิ่งน่ารำคาญสำหรับวินซ์
“ตั้งแต่โบราณนั้น นักเวทย์ส่วนใหญ่มักต้องทำสงครามกันบ่อยมาก ด้วยเหตุผลง่ายๆนี้ทำให้นักเวทย์เป็นทหารที่มีประสิทธิภาพมาก ขณะที่อัศวินที่ได้รับการฝึกมาอย่างดีนั้นสามารถล้มศัตรูได้สิบคน นักเวทยท์ขั้น 4 นั้นสามารถเผาคนได้เป็น ร้อยคน”
นักเรียนบางคนหน้าซีดไปกับความเป็นจริงในน้ำเสียงเย็นของเขา สำหรับพวกเขานั้นการสังหารและสงครามเป็นเรื่องที่หนักเกินไป
ดวงตาของของนักเรียนบางคนนั้นส่องประกายความสนใจที่จะลองใช้เวทมนต์แล้วในขณะนี้ ไม่มีอะไรที่จะประสบความสำเร็จในชีวิตไปมากกว่าจอมเวทย์ต่อสู้ แทนที่จะปฏิเสธการฆ่า พวกเขานั้นเป็นประเภทที่ต้องการให้ความสามารถของพวกเขาเป็นที่ยอมรับไปทั่ว ไม่ว่าจะกรณีไหนบุคคลประเภทนี้จะมีค่ามากกว่าพวกแรก
วินซ์นั้นประเมินปฏิกิริยาของนักเรียนด้วยดวงตาที่สุขุม จากประสบการณ์ในสนามรบของเขานั้น คนธรรมดาที่อยู่อย่างโดดเดี่ยวนั้นแหละ….สามารถที่จะเป็นจอมเวทย์สงครามที่ดีได้
“สถาบันแห่งนี้เคยเป็นสถานที่บ่มเพาะจอมเวทย์เพื่อส่งไปยังสนามรบ ตอนนี้มันไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมกองทัพแล้ว แต่การต่อสู้ด้วยเวทมนต์นั้นจะช่วยให้พัฒนาความรู้สึกให้เหมือนสงครามที่แท้จริงได้”
มีการอ้างอิงเล็กน้อยในหลักสูตรที่เขาใช้สอน ในคาบแรกนั้นจะเป็นการฝึกสู้แบบตัวต่อตัว มันเป็นการระบุประสิทธิภาพของนักเรียนได้เป็นอย่างดี
นักเรียนสองคนจะสลับกันเป็นฝ่ายโจมตี และฝ่ายตั้งรับ และผู้ที่ทำได้ดีกว่าก็จะเป็นผู้ชนะ
วินซ์เริ่มอธิบายกฏ
“ดีมาก กฏง่ายๆ ฉันจะคอยเฝ้าดูเอง ดังนั้น ไม่ต้องกังวลกับการบาดเจ็บ เพียงแค่ทำให้ดีที่สุดเท่าที่พวกเธอจะทำได้….อย่างไรก็ตาม”
ชั่วขณะนั้นมีเวทมนต์ส่องแสงออกมาจากตาของเขา
“ถ้าพวกเธอกระทำผิด เช่น โจมตีก่อนที่ฉันจะสั่งหรือเล่นสกปรก….ฉันจะใช้ชื่อของฉันไล่พวกเธอออกจากสถาบัน เข้าใจไหม?”
“ครับ!”
ศาสตราจารย์วินซ์นั้นมีชื่อเสียงในด้านความเข้มงวดและความเป็นธรรม มันเป็นคำเตือนจริงๆไม่ใช่แค่คำขู่
จากนั้นวินซ์ก็หยิบกระดาษรายชื่อและชี้ไปที่นักเรียนคนแรก
“เริ่มได้ คนแรก เลขที่1อีแวนซ์ เลือกคู่ต่อสู้”
***
บูมม!
เสียงของบอลไฟที่พุ่งชนกับเวทย์ป้องกันทำให้เกิดการระเบิดขึ้น Magic Missiles นับสิบที่พุ่งใส่ทำให้โล่เสียรูปร่าง สายฟ้าที่พุ่งเข้าใส่กำแพงวารี และลมที่พัดลูกธนูกระเด็นออกไป
ตอนแรกนั้น นักเรียนรู้สึกกังวลมากเกี่ยวกับการใช้เวทย์ แต่ตอนนี้พวกเขาใช้เวทย์กันอย่างเป็นธรรมชาติ เนื่องมากมีศาสตราจารย์วินซ์คอยดูแลอยู่นั่นเอง ทำให้นักเรียนแต่ละคนสามารถร่ายเวทย์ออกมาได้อย่างเต็มที่
นักเรียนคนอื่นที่ยังไม่ได้ขึ้นประลองนั้นต่างก็คอยนั่งดูอย่างตั้งใจ พวกเขาเฝ้าดูการแลกเปลี่ยนเวทมนต์กันอย่างใกล้ชิด และพูดคุยถึงประเด็นที่ต้องแก้ไขและประเมินตนเองไปด้วย
นักเรียนบางคนนั้นให้การประเมินที่หยาบคาย
‘อะไรกันนี่ ทำไมส่วนใหญ่นั้นไม่ค่อยทราบเกี่ยวกับรายละเอียดของเวทมนต์ที่พวกเขาเลย และพวกเขาใช้เวลาถึง 10 วินาทีในการร่ายเวทย์ขั้น 2? ถ้านี่เป็นสถานการณ์จริงพวกเขาคงโดนฆ่าไปนานแล้ว’
ธีโออดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ
จากความทรงจำของอัลเฟรดที่เขาได้รับมานั้น ผู้ซึ่งเป็นจอมเวทย์ในตำนานผูซึ่งใช้ชีวิตอยูแต่ในสนามรบทำให้ขานั้นเห็นข้อบกพร่องทั้งหมด และหลังจากที่ธีโอได้รับประสบการณ์ของเขามา ธีโอก็ได้คิดเช่นเดียวกับเขา
เวลาได้ผ่านไปเรื่อยๆ
จำนวนนักเรียนที่ยังไม่ได้ขึ้นต่อสู้นั้นเหลือไม่ถึงสิบคน จากนั้น ศาสตราจารย์วินซ์ก็ได้เรียกชื่อนักเรียนบางคนขึ้น “เลขที่ 25 การ์เซียร์ คาเตอร์ เลือกคู่ต่อสู้ของเธอ” ทันทีที่ชื่อของเขาถูกเรียกนักเรียนนั้นกลายเป็นเงียบกริบกันทันที เขานั้นคือการ์เซียร์บุตรชายคนที่2ของตระกูลคาร์เตอร์ อันแสนโด่งดัง ด้วยจุดนี้ทำให้นักเรียนที่ยังไม่ได้ขึ้นสู้นั้นถึงกับแข็งค้างในทันที
ด้วยความช่วยเหลือจากครอบครัวของเขานั้น ทำให้การ์เซียร์ในตอนนี้ใกล้ที่จะเลื่อนเป็นผู้ใช้เวทย์ขั้น 4 แล้ว เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครสามารถเอาชนะเขาได้
-อย่าเลือกฉัน อย่าเลือกฉัน….
-เลือกคนอื่น เลือกคนอื่น..
ราวกับเขารู้ว่าทุกคนกำลังอธิฐาน การ์เซียร์นั้นกวาดสายตามองไปรอบๆราวกับสัตว์ป่าที่กำลังหาเหยื่อ
จากนั้นเขาก็หยุดไปที่ ธีโอดอร์ มิลเลอร์ ผู้ซึ่งมองเขาด้วยสายตาที่นิ่งสงบ ไม่มีความกลัวและกล้าที่จะจ้องตอบเขา
การ์เซียร์จึงได้เปิดปาดขึ้นและพูดชื่อออกมาเสียงดังว่า
“ธีโอดอร์ มิลเลอร์”
ศาสตราจารย์วินซ์ขมวดคิ้วทันทีที่ได้ยินชื่อนั้น “…อืม?”
ธีโอดอร์ ลุกขึ้นและไปยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามของการ์เซียร์ หมายความว่าเขายอมรับคำท้า
วินซ์นั้นหยุดนิ่งไปชั่วขณะก่อนที่จะค่อยๆก้าวถอยหลังไป มันไร้ประโยชน์ที่จะหยุดพวกเขาในเมื่อเขายอมรับคำท้าด้วยตัวเอง เหนือสิ่งอื่นใด ธีโอ นั้นเป็นคนที่ไม่ทำอะไรโดยไม่คิดให้ดีก่อน
‘ไม่ ฉันไม่รู้ว่าทำไม แต่..’
วินซ์รู้สึกแปลกใจทำไหมเขารู้สึกเหมือนธีโอนั้นโดดเด่นอย่างมาก
แต่นั่นเป็นไปไม่ได้ ธีโอนั้นเป็นคนที่ยังไม่อยู่ในขั้นที่3เลยด้วยซ้ำ เขาจะต่อสู้กับคนที่มาจากตระกูลมีชื่อเสียงและตอนนี้เกือบจะเป็นผูใช้เวทย์ขั้น 4 ได้ยังไงกัน
หรือสัญชาตญาณของเขาจะเสื่อมหลังจากห่างหายจากสนามรบมานาน?
“…เริ่มได้ทันทีที่พวกเธอพร้อม”
หลังจากเขาลังเลได้สักพัก วินซ์ที่ยืนคั่นระหว่างสองคนก็ได้เริ่มโยนเหรียญว่าใครคือฝ่ายโจมตีคนแรก และการ์เซียร์คือคนโจมตีและธีโอคือฝ่ายป้องกันในตอนแรก เขานั้นมาจากตระกูลจอมเวทย์สงครามอันทรงเกียรติ ดังนั้นเขาจึงเล็งไปที่ธีโออย่างไม่ลังเล
“Lightning Bolt!”
สายฟ้าแลบออกมาจากฝ่ามือของการ์เซียร์และพุ่งไปที่ธีโอ เวทย์สายฟ้านี้นั่นสามารถที่จะกำราบนักเรียนทั่วไปได้อย่างง่าย แต่มันไม่ใช่กับเขา ธีโอสร้างกำแพงเวทมนต์ขึ้นมาทันที
“Shield”
สายฟ้าพุ่งเขากระทบกับกำแพงโปร่งใสก่อนที่มันจะสลายหายไป ‘Lightning Bolt’ เป็นเวทย์ที่ยอดเยี่ยม แต่ความแรงของมันไม่รุงแรงมากนักแต่ก็รวดเร็วอย่างมาก
คราวนี้ตาธีโอโจมตี
“Fire Bolt”(เป็นลูกศรเพลิงนะครับ)
มีลูกศรเพลิงปรากฏบนอากาศ 12 ดอก เป็นจำนวนสูงสุดที่เขาสามารถร่ายได้ในตอนนี้ อย่างไรก็ตามการ์เซียร์นั้นร่ายเวทยป้องกันเสร็จก่อนที่ธีโอจะปล่อยมันใส่เขา
“Shield!”
มันหนากว่ากำแพงทั่วไปนัก การ์เซียร์มั่นใจว่าต่อให้ยิงมา 24 ดอกกำแพงเวทย์ของเขาก็สามารถป้องกันได้เขายิ้มเยาะให้ธีโอ
ธีโอก็ยิ้มให้เขาเช่นกัน
“ไป”
ลูกศรเพลิง12ลูก พุ่งไปในทันที
ด้วยความสามารถของเวทย์พื้นฐาน Bolt ทั้งหลายมันเป็นเวทย์ที่ดีในการรับมือกับคนจำนวนมาก แต่ก็ไม่มีพลังมากพอที่จะทำลายให้เด็ดขาดได้
ดังนั้นธีโอจึงเพิ่มอะไรบางอย่างเข้าไปในสูตรเวทมนต์ของเขา
เปรี้ย เปรี้ย
ในเวลาเดียวกัน ทุกคนนั้นต่างมองไปที่จุดๆเดียวกัน
“เห้ย..!นั่นมันอะไรกัน?!”
การ์เซียร์นั้นก้าวถอยหลังด้วยพลังที่คาดไม่ถึง เวทย์ป้องกันที่สมบูรณ์แบบได้สลายหายไปครึ่งนึง และได้มีคลื่นกระแทกผลักให้เขาถอยหลังไป ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความแปลกใจและความสงสัย นี่มันไม่ใช่พลังของ Fire Bolt เพียงอย่างเดียวแน่ อย่างไรก็ตามการ์เซียร์นั้นไม่สามารถที่จะมองออกได้ด้วยความสามารถของเขา
‘หลังจากที่ทำให้มันหมุนและเร่งความเร็วของมัน ผลที่ได้นั่นมันใช้ได้เลยทีเดียว’
ธีโอดอร์ Fire Bolt นั่นอยู่นอกเหนือจากสูตรเวทมนต์ทั้งหมด หัวลูกศรเวทย์นั้นได้หมุน และความเร็วได้เพิ่มขึ้น
Fire Bolt นี้ได้มีเวทย์เสริมอยู่ในระดับที่เวทย์ของการ์เซียร์ไม่สามารถป้องกันได้
“นี่มันเรื่องอะไรกัน!?”
การ์เซียร์นั้นโกรธและไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงด้อยกว่า ทันใดนั้นก็ปรากฏบอลเพลิงขึ้นบนฝ่ามือขงเขา นี่เป็นเวทย์โจมตีขั้น3 Fireball เนื่องจากระดับพลังเวทย์ของการ์เซียร์นั้นเกือบจะถึงขึ้นที่4แล้ว เขาเหนือกว่านักเรียนคนอื่น สามถึงสี่ช่วงเลยทีเดียว
‘ฉันไม่สามารถต้านมันได้แน่…..นักเวทย์ที่ดีต้องใช้หัวคิดให้ทันกับสถานการณ์’
กำแพงเวทย์นั้นไม่สามารถที่จะรับมันได้แน่ๆ สำหรับสถานการณ์นี้เขาต้องทำอะไรบางอย่างที่มีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น
ในหัวสมองของเขาได้มีสูตรเวทมนต์หลายสิบสูตรผสมกันอยู่ในหัว จนกระทั่งเขาได้สร้างสูตรที่มีคุณสมบัติตรงตามเงื่อนไขที่เขาคิด
“Shield”
โล่เวทมนต์รูปสามเหลี่ยมที่แหลมคมปรากฏขึ้นข้างหน้าธีโอ ขณะเดียวกันบอลไฟก็พุ่งมาที่เขาอย่างน่ากลัว หากมันกระทบกับเป้าหมาย พื้นที่รอบๆสามเมตรต้องเสียหายแน่นอน
ฟุ้บ!
ผลก็คือเทคนิคนั้นเป็นฝ่ายชนะ
“อะไรกัน?!”
บอลเพลิงนั้นได้พุ่งเข้าใส่ปลายแหลมของโล่รูปสามเหลี่ยมและได้แตกกระเจิง ไล่ไปตามโล่(เข้าใจกันรึเปล่าครับ)
มันคือการป้องกันที่สมบูรณ์แบบมาก แม้แต่วินซ์ยังประหลาดใจ
ตาธีโอเป็นฝ่ายโจมตี เขาถือบอลเพลิงอยู่ในมือบ้าง
“Fireball”
เมื่อเทียบขนาดกับของการ์เซียร์แล้วมันเล็กกว่ามากแต่ทว่ามันทรงพลังอำนาจกว่า เนื่องจากนี้เป็น Fire ball ที่ ธีโอนั้นได้ปรับปรุงโดยการบีบอัดมันให้เป็นลูกเล็ก ซึ่งมันจะมีพลังในการระเบิดที่เพิ่มขึ้นอย่างมันจึงเป็นเรื่องยากที่จะป้องกันด้วยโล่ ที่สามารถป้องกันได้เพียงจุดๆเดียว
ดังนั้นมันจะดีกว่าที่จะป้องกันด้วยกำแพงดิน
“S-Shield!”
การ์เซียร์นั้นสับสนและได้ร่ายเวทย์เสกโล่ออกมาป้องกัน หลังจากนั้นไม่นานเขาก็ถูกแรงระเบิดที่ร้อนแรงพัดออกมา
“อ้ากกกกกก!”
แรงระเบิดนั้นได้ซัดเขากระเด็นออกมา ถ้าศาสตราจารย์วินซ์นั้นไม่ช่วยเขาไว้ละก็ เขาคงจะได้รับบาดเจ็บสาหัสแล้ว นี่เป็นข้อพิสูจน์ได้ถึงความแตกต่างของความสามารถ
คนของตระกูลคาร์เตอร์ได้พ่ายแพ้โดยไอ้ขยะ!
นักเรียนที่ได้เห็นเหตุการณ์เหล่านี้ต่างตกใจกันถ้วนหน้า