ตอนที่แล้วตอนต่อไปผู้ชมต่างตื่นเต้นไปกับการประลองครั้งนี้
การแข่งขันของนักเรียนได้รับการจัดให้เป็นเทศกาลสำหรับเด็ก แต่สำหรับเด็กสองคนนี้มันไม่ใช่!
ผู้ชมหลายคนที่เริ่มรู้สึกตัว ต่างเปิดปากขึ้นเพื่อนพูดคุย บางคนนั้นให้การประเมินที่ดีแก่ธีโอ ซึ่งเปิดการโจมตีด้วยพลังอันแสนร้อนแรง พลังการระเบิดของเขานั้นได้ตราตรึงไว้ในจิตวิญญาณของผู้ชมในสนามประลองนี้ทุกคน
“เด็กคนที่ยืนอยู่ฝั่งซ้ายนั้น คุณบอกว่าเขาชื่อธีโอดอร์ใช่ไหม?การโจมตีครั้งแรกของเขานั้นยอดเยี่ยมมาก ถ้าคู่ต่อสู้ของเขานั้นเป็นคนอื่นไม่ใช่ซิลเวีย เด็กนั่นคงทำลายผลึกไปได้สองอันแล้ว”
“Blaze Shell และ Gale Force….นั่นเป็นการสอนขั้นพื้นฐานของRed Tower ความสามารถของลูกศิษย์ของวินซ์ไม่เลวเลย”
“ถ้าเขาเข้าร่วมกับหอคอยละก็ เขาคงอยู่ในระดับทั่วไปแล้ว”
อย่างไรก็ตามก็ยังมีคนพูดเกี่ยวกับซิลเวียเช่นกัน
“หืม แต่ฉันว่า งูน้ำนั้นสุดยอดกว่าซะอีก แม้แต่จอมเวทย์จากBlue Tower บางคนยังไม่สามารถที่จะควบคุมไดเช่นนี้เลย”
“เด็กนั่นไม่ได้ต่างไปจากบลันเดลล์เลย การรบกวนการมองเห็นของฝ่ายตรงข้ามด้วยศรน้ำแข็งจากนั้นสไลด์ไปตามแผ่นน้ำแข็งเพื่อให้เคลื่อนไหวด้วยความเร็วสูง ตามด้วยการใช้คฑาต่อสู้ในระยะประชิด นั่นเป็นสไตล์การต่อสู้ของบลันเดลล์”
แต่ทว่า บลันเดลล์นั้นมีการแสดงออกที่แตกต่างออกไป บนใบหน้าของเขานั้นเต็มไปด้วยความประหลาดใจขณะบอกไปที่การประลองที่น่าสนใจคู่นี้
“…ฉันจำเวทมนต์นั่นได้”
บลันเดลล์ แอทลันคัส ผู้นำBlue Tower นั้นมีอายุ130ปีแล้ว
และเขาเคยอยู่ในยุคสมัยเดียวกับวีรบุรุษสงครามผู้นั้น อัลเฟรด เบลลอนเทส ขณะนั้นเขายังหนุ่มและได้เข้าร่วมสงครามต่อสู้กับอาณาจักรเบลลอนเทส เขายังจำมันได้ดีแสงสีฟ้าที่โผล่ออกจากปลายนิ้วที่พุ่งเข้าใส่กลางกระดูกสันหลังของเขา
บลันเดลล์ไม่ได้ตายในตอนนั้น แต่ทว่าเขายังคงรู้สึกเจ็บบาดแผลอยู่ทุกวันนี้
กริ๊ก!
ด้วยการดีดนิ้วของบลันเดลล์เพียง1ที บริเวณรอบๆตัวเขาและวินซ์ได้มีม่านบาเรียกันเสียงทันที มันเป็นเวทย์ที่ผสมระหว่างอากาศและน้ำสร้างเป็นม่านเวทมนต์เพื่อป้องกันเสียงรั่วไหลออกไป บลันเดลล์ผู้ที่สร้างมันได้มองไปที่วินซ์และกล่าวว่า
“กระสุนเวทย์ของอัลเฟรด เธอสามารถทำมันได้เช่นกันหรือ?”
“ไม่ นั่นคือความสามารถของเด็กคนนั้น”
“…อืม ‘เพลิงสังหาร วินซ์’ เธอนั้นมีศิษย์ที่ดีจริงๆ”
ที่บลันเดลล์กางเวทย์ไปรอบๆก็หมายความว่าเขาไม่ต้องการที่จะให้ใครได้ยินคำพูดของพวกเขา และวินซ์ก็ได้ตอบคำถามของเขาด้วยความจริงไม่มีปิดบัง
ต่อจากนั้นบลันเดลล์ เคาะกระเป๋าตังของเขาเบาๆและพูดด้วยเสียงอันดังว่า “ฉันตกลงเรื่องการเดิมพัน ถ้าศิษย์ของเธอมีกทักษะที่ดีมากพอ เขาก็มีโอกาสที่จะชนะได้”
นี่จะเป็นชัยชนะของธีโอดอร์หรือชัยชนะของซิลเวีย….
เงินเดิมพันระหว่างทั้งสองนั้นมากมายยิ่งนักนอกเหนือจากวินซ์ที่ลงไป100เหรียญทองและบลันเดลล์ 300 เหรียญทองแล้ว ยังมีคนที่ลงเดิมพันรวมทั้งสิ้น1000เหรียญทอง
คนส่วนใหญ่นั้นเลือกลงเดิมพันข้างซิลเวีย ในขณะที่บางคนเลือกลงข้างธีโอดอร์เพื่อหวังเงินก้อนโต ถ้าหากพวกเขาชนะพวกเขาจะได้เงินเกือบ6เท่าของจำนวนเงินที่ลงเดิมพันเลยทีเดียว
อย่างไรก็ตาม บลันเดลล์นั้นไม่ได้สนใจเรื่องเงินเดิมพันมากนัก
“…พรสวรรค์ที่มากเกินไปทำให้คนโดดเดี่ยว”
“หืม?”
“ซิลเวีย เด็กคนนี้ไม่ค่อยเก่งเรื่องการหาเพื่อน เธอนั้นแตกต่างเกินไป เด็กคนอื่นๆจึงปฏิเสธเธอ”
คำพูดของเขาไม่ใช่คำอธิบายแต่เป็นการตัดเพ้อ บลันเดลล์นั้นเป็นครอบครัวและเป็นอาจารย์เพียงคนเดียวของเธอ เขาไม่สามารถแก้ปัญหาเรื่องความโดดเดี่ยวของเธอได้ แม้เธอจะอายุแค่17ปี แต่ทว่าเธอกลับไม่เหมือนเด็กคนอื่นๆ
บางทีเรื่องที่เธอไม่อาจจะทำลายกำแพงของขั้นที่5ได้ก็น่าจะมีสาเหตมาจากเรื่องนี้ แต่ทว่าในตอนนี้กำแพงที่ว่านั่นกำลังพังทลายลงมา
‘เป็นยังไงบ้าง?สนุกกับการเล่นกับเพื่อนไหม?’
เป็นเพราะเขาเลี้ยงดูเธอมาเหมือนกับลูกสาวของเขางั้นหรอ? คำพูดของเขานั้นอาจจะฟังดูโง่ แต่มันไม่ผิดเลย เขาไม่เคยเห็นรอยยิ้มของเธอเลย…
เมื่อมองลงไปที่ซิลเวียที่กำลังยิ้มออกมาด้วยรอยยิ้มที่สดใส บลันเดลล์ก็อดที่จะยิ้มตามไม่ได้
“ใช่แล้ว พยายามที่จะสนุกให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้”
…ความสุข ความสนุกที่เธอเคยลืมไปแล้วในอดีต
***
การต่อสู้ของพวกเขาทั้งสองคนดุเดือดขึ้นหลังจากที่ทั้งสองคนเสียไปคนละ1แต้ม
เกิดศรเพลิงและศรน้ำแข็งมากมายบนอากาศ ความร้อนและความเย็นปะทะกัน มีแสงของสายฟ้าปะทะกับโล่เวทมนต์ กระแสไฟฟ้ากระจัดกระจายไปทั่วสนามประลอง
และเมื่อพื้นสนามประลองเปียกชื้นไปด้วยไอน้ำนั้น ซิลเวียไม่เคยพลาดโอกาสที่จะโจมตีเลย
“icicle Grow(หอกน้ำแข็ง)”
“Earth Wave!”
พื้นสนามประลองที่เปียกชื้นได้จับตัวขึ้นกลายเป็นหอกน้ำแข็ง ขณะนั้นก็ได้มีผืนดินเข้าไปคลุมทับมันทันที ด้วยน้ำหนักของดินมันจึงกดทับหอกน้ำแข็งที่กำลังสร้างตัวขึ้นอย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตามซิลเวียก็ได้ทำให้พื้นกลายเป็นน้ำแข็งอีกครั้ง
‘ขอโทษด้วย แต่มันใช้กับฉันไม่ได้อีกครั้งหรอก!’ ความเร็วของเธอเพิ่มขึ้นอย่างน่ากลัว แต่เมื่อธีโอนั้นสามารถจับทิศทางได้มันก็ไม่ยากที่จะรับมือ
เขาชี้นิ้วของเขาไปที่ซิลเวียทันที การจะแก้การโจมตีเช่นนี้ก็คือการโจมตีสวนนั้นเอง กระสุนเวทย์ของเขาสามารถทำลายเทคนิคนี้ได้ไม่ยาก กระสุนเวทย์ได้พุ่งออกจากปลายนิ้วของเขาทันที
ฟุ้บ!
แสงสีฟ้าได้พุ่งตัดอากาศไปด้วยความเร็ว มันพุ่งเข้าใส่ปลายชุดคลุมของซิลเวีย ซิลเวียยิ้มก่อนที่จะพูดว่า”….เวทย์นั้น ฉันเคยเห็นแล้ว”
ธีโอดอร์ไม่ใช่คนเดียวที่สามารถแก้ทักษะของฝ่ายตรงข้ามได้
จุดอ่อนของกระสุนเวทย์ของเขาคือ มันเป็นเพียงเส้นแสงเล็กๆที่มีอำนาจในการเจาะทะลวงที่สูง มันจึงเป็นเรื่องง่ายที่จะหลบมัน
ผู้ใช้คนก่อนหรือก็คืออัลเฟรด เขาได้แก้จุดอ่อนนี้ด้วยความเร็วที่ไม่มีใครสามารถหลบได้ทัน แต่ธีโอดอร์นั้นยังไม่สามารถทำได้เช่นนั้น ซิลเวียจึงใช้เวทย์ Haste และเบี่ยงตัวหลบกระสุนเวทย์ของเขาไปได้อย่างง่ายดาย นี่หมายความว่าเธอรอให้เขาใช้มันอยู่แล้ว
วูบ!
คฑาของซิลเวียหวดเข้าใส่ธีโออย่างจังจนสลายกลายเป็นควัน
“เอ๊ะ?”
มันคือภาพลวงตา! นี่คือสกิลที่ธีโอได้รับจาก ‘Night Prowler’s Mirage’ มันทำให้เกิดภาพลวงตาเสมือนจริง ด้วยความเสมือนจริงเช่นนี้มันจึงหลอกลวงซิลเวียได้อย่างง่ายดาย
และธีโอก็ไม่พลาดโอกาสที่ดีเช่นนี้ เมื่ออีกฝ่ายเปิดช่องว่าง
อุก!
ขณะนั้นก็ได้เกิดหลุมที่เท้าของซิลเวีย ทำให้เธอนั้นไม่สามารถที่จะทรงตัวได้และตกลงไปทันที และก็ได้มีหอกแหลมที่สร้างจากดินพุ่งเข้าใส่เธอ เธอนั้นเก่งมากเธอสามารถเบี่ยงตัวหลบหอกดินไปได้ถึงสองอัน แต่ทว่าเธอไม่สามารถหลีกเลี่ยงหอกที่สามที่พุ่งเข้าใส่ตรงกลางหลังของเธอได้
แกร๊ง!
และคริสตัลของเธอก็ได้ร่วงหล่นลงมาอีกอัน ธีโอนั้นนำอยู่1แต้ม แต่เขาก็ไม่ประมาทเธอและรีบถอยห่างออกมาอย่างรวดเร็ว
เนื่องจากดูเหมือนเธอกำลังจะโจมตีกลับเขา เขาไม่คิดว่ากับดักเช่นนี้จะทำร้ายซิลเวียได้อีกเป็นครั้งที่สอง จากนั้นเธอก็ลุกขึ้นและวิ่งขึ้นมาจากหลุมด้วยด่าทางดุร้าย ‘เธอกำลังวิ่งมา อย่าละสายตาจากเธอเด็ดขาด เธอคงจะบุกโจมตีเช่นเดิม’
ก่อนหน้านี้เธอใช้ศรน้ำแข็งเพื่อสร้างไอน้ำเพื่อบดบังการมองเห็นของเขา และทำให้พื้นกลายเป็นน้ำแข็งเพื่อเพิ่มความเร็ว ถ้าเขาเฝ้าจับตามองเธออย่างไม่ละสายตาเขาก็จะสามารถเตรียมความพร้อมในการรับมือกับสิ่งที่ซิลเวียจะทำได้ จากนั้นดวงตาของธีโอก็เปลี่ยนเป็นตาเหยี่ยวทันที และได้จ้องมองที่เธออย่างไม่กระพริบตา
แต่ขณะนั้น ซิลเวียก็ได้หยุดเคลื่อนไหว
ปึก!
“อึก…?”
แกร๊ง!
หอกน้ำแข็งได้พุ่งเข้าใส่ด้านหลังของเขา มันอยุ่ในจุดเดียวกับที่ซิลเวียโดนเขาทำมาก่อน เธอโจมตีใส่ด้านหลังของเขา! คริสตัลที่ติดอยู่บนเสื้อคลุมของเขาได้ร่วงหล่นและสลายหายไป
อย่างไรก็ตามมันมีบางสิ่งที่เจ็บปวดกว่า
‘ผู้หญิงคนนี้ เธอจับตามองทักษะและเทคนิคของฉันตลอดงั้นหรอ….?’
ซิลเวียนั้นเหนือกว่าคนอื่นอยู่1ขั้นในเรื่องเวทมนต์ แต่เธอนั้นขาดประสบการณ์ในฐานะจอมเวทย์สงคราม ดังนั้นเธอจึงไม่มีประสบการณ์ในเรื่องวิธีการใช้เวทมนต์และจังหวะที่เหมาะสม มันอะไรที่ต้องหาประสบการณ์ด้วยตัวเองแม้แต่ความอัจฉริยะก็ไม่สามารถช่วยได้
อย่างไรก็ตามเธอกลับซึมซับมันจากเขาด้วยความเร็วที่น่าตกตะลึง
“ฟู่ นี่มันลำบากแล้ว”
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเจอกับคนที่มีทักษะในการเรียนรู้เท่าเทียมกัน
***
ในทางตรงกันข้าม เด็กหญิงกลับรู้สึกดีใจ
‘คนคนนี้ไม่ได้เกลียดฉัน เขาไม่กลัวฉัน นอกจากนี้เขายังทำให้ฉันรู้สึกประหลาดใจทุกครั้งเวลาที่เขาใช้เวทมนต์’
นี่เป็นครั้งแรกที่ซิลเวียได้พบคนเช่นนี้ เด็กชายที่อยู่ตรงหน้าเธอเป็นคนที่ไม่รู้สึกรังเกียจเธอ เขาเป็นคนที่สามารถแข่งกับเธอได้ในระดับเดียวกัน
‘มันสนุกมาก!’
เธอยยิ้มกว้างออกมา มันเป็นรอยยิ้มที่เธอสูญเสียไปตั้งแต่วัยเด็ก
ตั้งแต่เด็กไม่มีเด็กคนไหนที่เล่นกันกับเธอเลย ด้วยผมสีเงินที่สวยงามและรูปลักษณ์ หน้าตาที่สวยงามของเธอ ได้ทำให้สาวๆทุกคนในหมู่บ้านของเธอรู้สึกอิจฉา และนอกจากนี้ด้วยความเป็นอัจฉริยะของเธอทำให้คนในหมู่บ้านต่างเกลียดเธอ ถ้าไม่ได้บลันเดลล์รับเธอมาเลี้ยงละก็ ความสามารถของเธออาจจะถูกฝังเอาไว้ก่อนที่จะได้เบ่งบานเช่นนี้
มีคนมากมายอิจฉาเธอ…
มีคนเกลียดเธอ…
มีคนมองเธอในแง่ร้าย…..
และมีบางคนที่หันหนีไปจากเธอ
ดังนั้นซิลเวียจึงปิดรับความรู้สึกต่างๆไปเสียหมดก่อนที่เธอจะรู้สึกแย่ไปมากกว่านี้ เธอเลิกพยายามที่จะหาเพื่อน
บลันเดลล์และผู้อาวุโสหลายๆคนของ Blue Tower ได้ดูแลเธอ แต่พวกเขาไม่สามารถเป็นเพื่อนให้กับเธอได้ อายุของพวกเขาเกินกว่าเธอไปหลายเท่า ทำให้พวกเขาเปรียบเสมือนพ่อกับแม่แทน ดังนั้นกำแพงในใจที่เธอได้สร้างมาตั้งแต่เด็ก จึงกลายเป็นอุปสรรคที่ทำให้เธอไม่สามารถไปถึงวงกลมที่5ได้
และตอนนี้ธีโอได้ทลายกำแพงในหัวใจของเธอไปแล้ว