เพียงแค่หลังจากเห็นสัตว์เวทระดับเจ็ด มังกรลมกรด และผู้เชี่ยวชาญเมกัสปริศนาจากไป ทำให้’ฮ็อก’จิตใจสงบลง
“ลุงไฮริ”
‘ฮ็อก’หันมองไปยังพ่อบ้าน’ไฮริ’อย่างรวดเร็ว
“รีบสั่งการโดยด่วนให้คนเข้ามากู้ทองที่ถูกหลอมในกองเถ้าถ่านเหล่านี้ นักผจญภัยพวกนี้ไม่ใช่นักผจญภัยธรรมดาๆเช่นกัน ไม่ต้องสงสัย พวกเขาต้องมีสมบัติราคาแพงบนตัวแน่นอน ผมหวังว่ามันจะเพียงพอต่อการชดเชยที่พวกเราสูญเสียวันนี้”
‘ฮ็อก’จ้องไปทั่วทุกทิศทาง เห็นบ้านมากมายที่กลายเป็นเศษซาก
“ได้ครับ ท่านมิลอร์ด”
‘ไฮริ’พยักหน้า
“ฮิลแมน”
‘ฮ็อก’หันไปมอง’ฮิวแมน’ ยิ้ม เขาพูดว่า
“คุณคิดว่าไง”
‘ฮิลแมน’พยักหน้าเช่นกัน
“ ผมกลัวอย่างมากรับ เมื่อผมเห็นสัตว์เวทระดับเจ็ด มังกรลมกรด และเมกัสปริศนา ผมรู้ว่าเมืองวูซานไม่มีความสามารถที่จะสู้ตอบกลับได้เลยแม้แต่น้อยไม่ว่าจะทางใดก็ตาม ถ้าหากคนเก่งสุดยอดอย่างเมกัสระดับแปดเกิดความคิดประหลาดตัดสินใจจะทำลายหมู่บ้านของเรา ผมสงสัยว่าจะมีใครกล้าที่จะติเตียนเขา ไม่ต้องพูดไปถึงการคว่ำบาตหรือลงโทษเขา”
เมจิมีสถานะสังคมที่สูงมาก
โดยปกติ ถึงแม้จะเป็นเมกัสธรรมดาก็มีระดับฐานะทางสังคมเท่ากับขุนนาง
และสำหรับเมกัสระดับแปด? แม้เขาจะอยู่ต่อหน้ากษัตร เขาก็ไม่สำเป็นที่จะต้องคุกเขาหรือก้มหน้าลงแต่อย่างใด เขาสามารถที่จะพูดขณะที่ยืนอยู่เฉยๆ จากสิ่งนี้ ทุกคนก็สามารถบอกได้ว่าเมกัสระดับแปดมีฐานะสูงสงเพียงไร
“ถูกต้อง ดังนั้น พวกเราตั้งหมดต้องฉลองในเรื่องนี้ที่ไม่มีใครสักคนในเมืองวูซานตายในวันนี้”
‘ฮ็อก’หัวเราะ
“เรื่องนี้มันคุ้มค่าต่อการเฉลิมฉลองแน่นอนครับ”
‘ฮิลแมน’พยักหน้าและหัวเราะเช่นกัน
“ฮิลแมน ให้ผู้ชายสักคนสองคนไปช่วยลุงไฮริหน่อย หลังจากเสร็จแล้ว ให้ลิสรายชื่อของผู้คนธรรมดาที่สูญเสียบ้านของพวกเขามา”
‘ฮ็อก’สั่งการ
“ได้ครับ ลอร์ดฮ็อก”
‘ฮิลแมน’ตอบตกลง
‘ฮ็อก’หันไปข้างหลังเขาแล้วดูอย่างรอบคอบ จากนั้นถาม ‘ฮิลแมน’ด้วยความสงสัย
“หือ เลนลีไปไหนนี้? เขายังอยู่ที่นี้เมื่อไม่นานมานี้เองนิ”
“ไม่รู้เหมือนกัน ไม่ได้สังเกตุเลยครับ”
‘ฮิลแมน’ส่ายหน้าเนกัน
“ท่านลอร์ด นายน้อยเลนลีได้กลับบ้านไปเรียบร้อยแล้วครับ”
‘ไฮริ’พูดจากข้างๆ
“ถึงแม้เขาจะกลับไปแล้ว แต่เขาดูเหมือนยังตกตะลึงอยู่ ไม่รู้เหมือนกันว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่”
‘ฮ็อก’พยักหน้าแล้วคิดตาม
ถ้าหากว่ามีอย่างหนึ่งที่คฤหาดบารุ๊คไม่ได้ขาดแคลน มันก็คือห้องต่างๆนี้ละ ในช่วงที่พรรคบารุ๊ครุ่งเรือง มีคนเป็นร้อยๆคนอยู่อาศัยที่นี้ ประชากรตอนนี้มีน้อยกว่าเมื่อก่อนมากนัก แม้แต่เด็กอายุแปดขวบ อย่าง ‘เลนลี’ก็ยังมีพื้นที่ของเขา
ภายในห้องนอนของ’เลนลี’
‘เลนลี’กำลังคุกเขาลงบนเตียง คิ้วขมวดจมอยู่ในความคิด
ครั้งแล้วครั้งเล่า พลังที่น่ากลัวของระบำงูไฟแหวกว่ายอยู่ในจินตนาการของเขา เหล่าเจ็ดงูไฟขนาดใหญ่ และพายุไฟที่เขาสร้างขึ้น เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในจิตใจของเขา และการที่เขาทำให้ทุกอย่างรอบตัวเขากลายเป็นเถ้าถ่านอย่างรวดเร็ว ประกอบด้วยนักรบที่มีพลังมหาศาลและนักเวทของกลุ่มผจญภัยกลุ่มเล็กๆ
“นักเวทช่างมีพลังมากนัก”
‘เลนลี’รู้สึกสายโยงใยแห่งความต้องการชักนำหัวใจของเขา
“ถงแม้ ผมจะเป็นสมาชิกของพรรคนักรบเลือดมังกร แต่ความเข้มข้นของเลือดมังกรในเส้นเลือดของผมมีต่ำเกินไป มันเป็นความจริงสำหรับคนที่เลือดมังกรต่ำไม่สามารถพัฒนาพลังปราณได้ ซึ่งเรื่องนี้เป็นสิ่งฉุดรั้งความสามารถในการพัฒนาความเชี่ยวชาญในด้านนักรบของผมไปสู่จุดสูงสุด ผมสงสัยว่ามันจะเป็นไปได้ไหมถ้าผมจะเป็นเมกัสแทน”
ทันใดนั้น’เลนลี’มีความต้องการเป็นเมกัส
“มังกรลมกรดตัวนั้นมีพลังอันรุนแรงเช่นกัน ถ้าผมกำลังจะมีมังกรลมกรด จากนั้นแล้วก็…”
‘เลนลี’เริ่มที่จะคิดกลับไปในกำลังอันน่าเกรงขามของมังกรลมกรด
มันเร็วดุจดังสายฟ้าฟาด หางตวัดที่สามารถพังทลายก้อนหินที่พุ่งเข้ามาโจมตีได้อย่างง่ายดาย และมันก็ยังสามารถทำลายบ้านใดๆก็ได้เพียงแค่มันสัมผัสลงไป ร่างกายที่ใหญ่โตเป็นเหมือนอาวุธการโจมตีขนาดใหญ่ที่มีประสิทธิภาพรุนแรงมากสำหรับกองทัพในสงคราม เมื่อมันพุ่งเข้าใส่ด้วยฝีเท้าที่รวดเร็ว พิจารณาจากความแข็งแกร่งของเกล็ด มังกรลมกรดคือคู่ต่อสู้ที่น่ากลัวจริงๆ
“สัตว์เวท ผมสงสัยว่าคนอื่นทำอย่างไรถึงจะมีสัตว์เวทได้”
‘เลนลี’ต้องการที่จะมีสัตว์เวทของเขาสักตัวเช่นกัน
ด้วยเหตุผลต่างๆมากมาย ขณะที่เขานอนอยู่บนเตียง ‘เลนลี’ไม่สามารถหลับได้ เขาพลิกไปพลิกมา ใจของเขาเต็มไปด้วยภาพของมังกรลมกรดและระบำงูไฟซึ่งเป็นสิ่งที่เมกัสได้แสดง
“เลนลี มีอะไรหรอ”
เสียงอันคุ้นเคยพูดขึ้น
‘เลนลี’สะดุ้ง ยกหัวขึ้น เขามองไปเห็นว่าคือพ่อของเขาเอง ‘ฮ็อก’ ในตอนนี้ รอยยิ้ม การมองอย่างชื่นชมปรากฏอยู่บนหน้าของ’ฮ็อก’ ขณะที่เขามอง’เลนลี’
“พ่อครับ”
‘เลนลี’พูดอย่างเคารพ ทันใดนั้น ‘เลนลี’รู้สึกสับสน
“ทำไมพ่อถึงยิ้มให้ผม? และทำไมถึงทำท่าแบบนี้?”
‘ฮ็อก’เป็นคนที่เข้มงวดมากกับ’เลนลี’ และนานๆจะเห็นรอยยิ้มของเขา ในตอนพูดคุยปฏิสัมพันธ์ ด้วยท่าทางตอนนี้ทำให้’เลนลี’รู้สึกประหลาดใจอย่างมาก
“ไม่เลว ไม่เลว”
‘ฮ็อก’พูดอย่างภูมิขณะที่เขามองไปยัง’เลนลี’
“ลูกเป็นทายาทของพรรคเลือดมังกรจริงๆ ลูกมีคุณภาพสูงกว่า ถ้าลูกหลานของพรรคนักรบเลือดมังกร กำลังกลัวเรื่องความตาย เรื่องเลือดของการสังหารหมู่ มันจะเป็นเรื่องที่ตลกมากๆ”
ขณะที่ได้ยินคำเหล่านี้ ‘เลนลี’เข้าใจได้ทันที พ่อของเขาดีใจที่เขาไม่ได้กลัวในภาพที่เห็นมังกรลมกรดกิน’ลุ๊ค’ทั้งเป็น
‘เลนลี’พูดอย่างประหลาดใจ
“พ่อเห็นทุกๆอย่างหรอ?”
“มังกรลมกรดตัวนั้นเป็นสาเหตุบุกปั่นต่างๆ ทำไมพ่อจะไม่เห็นละ? ขณะที่มังกรลมกรดมาถึงที่หมู่บ้านวูซาน พ่อก็ออกมาเช่นกัน แต่พ่อออกห่างไปในทางอื่น พ่อสามารถเห็นสีหน้าของลูก และฮิลแมนได้อย่างชัดเจน”
‘ฮ็อก’พยักหน้า
‘เลนลี’ยิ้มกว้าง
หลังจากนั้น จากที่เริ่มตื่นตกใจเล็กน้อย ภายหลังเขารู้สึกเลือดของเขาเดือดพล่าน และสูบฉีด เติมเต็มเขาด้วยความกระหายในการฆ่าฟัน ‘เลนลี’สงสัยในเวลานั้นเช่นกัน ว่ามันอาจะเป็นเพราะเลือดมังกรในเส้นเลือดของเขา
‘ฮ็อก’หัวเราะ
“เลนลี เหตุการณ์วันนี้ทำให้ลูกประหลาดใจจนขนาดลืมที่จะทานข้าวเย็นเลยหรอ”
“ข้าวเย็น?”
‘เลนลี’สะดุ้ง
“จ้อก จ้อก”
เสียงท้องร้องเหมือนตอบตกลงในช่วงเวลานี้ เพียงแค่ตอนนี้เลนลีรู้ว่าการฝึกช่วงเย็นยังไม่ได้เริ่มเลยก่อนที่ มังกรลมกระด และเมกัสปริศนามา
ใช่แล้ว ขณะนี้คือเวลารับประทานอาหารเย็น
แต่ในใจของ’เลนลี’ยังคงเต็มไปด้วยความคิดเกี่ยวกับ ระบำงูไฟ และมังกรลมกรดตัวนั้น
“พ่อครับ ผมอยากจะถาม มมันเป็นไปได้ไหมที่สมาชิกของพรรคนักรบเลือดมังกรจะเป็นเมกัส?”
มือของ’เลนลี’รู้สึกถูกทำลายจนควบคุมไม่ได้ กำผ้าคลุมเตียง เขาจ้องอย่างหนักแน่นไปที่พ่อของเขา
เขาสะดุ้ง แต่หลังจากนั้นชั่วขณะหนึ่ง เขาเข้าใจโดยทันที ดูเหมือนว่าลูกของเขาตอนนี้อยากจะเป็นเมกัส
“มันเป็นไปได้”
‘ฮ็อก’พยักหน้า
‘เลนลี’ไม่สามารถปกปิดความสุขใจที่ออกมาจากหน้าของเขาได้
‘ฮ็อก’ปักมือไปมา ต้องการให้อารฒณ์ของ’เลนลี’สงบลง ก่อนจะพูดว่า
“เลนลี มันมีนักเวทในสายเลือดของพรรคนักรบเลือดมังกรของเรา แต่อย่างไรก็ถาม มีแค่สองคนของทั้งหมด เลนลีคุณต้องรู้ว่าสิ่งที่จำเป็นมากที่สุดสำหรับเมกัส คือ พรสวรรค์ตามธรรมชาติ โดยปกติแล้ว หนึ่งในหมื่นคนจะมีความสามารถที่จะเป็นเมกัส หนึ่งในหมื่น โอกาสนี้ต่ำมากๆ ดังนั้นทางทีดีลูกอย่าหวังมันมากนัก”
‘เลนลี’ส่ายหน้า
“พ่อครับ ในขณะที่มันมีความหวัง ผมจะต้องทำให้มันสำเร็จ”
แววตาแนวแน่ปรากฏบนหน้าของ’เลนลี’
‘ฮ็อก’มองไปที่ท่าทางที่ดูจังจังในใบหน้าของเด็กอายุแปดขวบ ซึ่งตอนนี้ เด็กอายุแปดขวบกำลังทำท่าจริงจังเป็นสิ่งที่น่าหัวเราะ แต่’ฮ็อก’ก็ไม่ได้หัวเราะแต่อย่างใด
‘ฮ็อก’พิจารณาสักพัก และพูดว่า
“เลนลี ทุกๆปี เมื่อกองทัพประกาศทดสอบเพื่อรับสมัครเริ่มในช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง ในอาณาจักรของเมืองเฟนเลีย ก็มีการทบสอบเพื่อรับสมัครนักเรียนเวทมน ถ้าลูกต้องการที่จะไป ในช่วงฤดูใบไม้ร่วง ลูกสามารถไปทดสอบได้”
“ปลายฤดูใบไม้ร่วง? มันไม่ใช่แค่ครึ่งปีหลังจากนี้หรอ?”
ตาของ’เลนลี’เต็มไปด้วยความตื่นเต้น
ที่มา:
ตอนที่แล้ว
ตอนต่อไป