ตอนที่แล้วตอนต่อไป“สัตว์เวท ชาโดว์เมาส์? ปู่ด็อกริง ชาโดว์เมาส์นี้ทำอะไรได้เจ๋งๆได้บ้างหรอฮะ และมันอยู่ระดับไหนของพวกสัตว์เวทหรอครับหรอฮะ?”
‘เลนลี’และ’ด็อกริง โคเวิร์ท’สื่อสารผ่านจิตใจ แต่ในขณะเดียวกัน ‘เลนลี’ก็ยังจ้องอย่างตื่นเต้นไปที่เขา
‘ด็อกริง โคเวิร์ท’ ยิ้ม เขาแกล้งฮะแฮ่มๆ สักครู่หนึ่ง ก่อนค่อยๆบอกว่า
“สัตว์เวท ชาโดว์เมาส์ ไม่สามารถตีกรอบเฉพาะเจาะจงเรื่องระดับได้อย่างง่ายๆ เพราะนี้คือตัวแทนของเผ่าพันธุ์หนูทั้งหมด ท่ามกลางเผ่าพันธ์หนู มีเผ่าพันธุ์หลักๆอยู่สองชนิด สโตนเมาส์ กับ ชาโดว์เมาส์ แต่ทั้งสองชนิด สโตนเมาส์ และ ชาโดว์เมาส์ มันกินได้ทั้งพืชและสัตว์ พวกมันสามารถกินได้ทุกๆอย่าง ไม่ว่าจะเป็นหิน กระดูก หรือแม้แต่เนื้อ”
‘เลนลี’แอบเห็นด้วย
ตอนนั้น เขาเพิ่งได้เห็น ชาโดว์เมาส์ตัวสีดำกำลังแทะหิน
“สัตว์เวทแบ่งได้เป็นเก้าระดับ สัตว์เวทระดับแรกอ่อนแอที่สุด และแน่นอน เหนือกว่าทั้งเก้าระดับคือสัตว์เวทระดับเซียน”
‘ด็อกริง โคเวิร์ท’ยิ้มให้’เลนลี’
“เลนลี ชนิดของ สโตนเมาส์ที่ออนแอร์ที่สุด คือ สโตนเมาส์สีเทา สโตนเมาส์ที่มีระดับหนึ่งถึงสามทั้งหมดจะอยู่ในสีเทา อาจจะมีสีที่ต่างกันเล็กน้อย สโตนเมาส์เมื่อถึงระดับสี่ ขนจะกลายเป็นสีเงินบริสุทธิ์ ขณะที่ถึงระดับเจ็ด ขนจะกลายเป็นสีทอง สโตนเมาส์ขนสีทองจะมีระดับอย่างต่ำสุดคือระดับเจ็ด และไม่เกินระดับแปด”
“เลนลี เผ่าสโตนเมาส์นั้นเป็นเผ่าที่น่ากลัวมากๆ ส่วนสำคัญสุด เพราะว่าพวกมันมีจำนวนมาก และฟันที่คมมากๆ คมมากกว่าเผ่าพันธุ์ชาโดว์เมาส์ เมื่อสโตนเมาส์จำนวนมากปรากฏขึ้น แม้แต่กองทัพมนุษย์เป็นแสนๆก็ไม่มีทางที่จะต้านพวกมันได้”
‘ด็อกริง โคเวิร์ท’ถอนหายใจขณะที่เขาพูด
‘ด็อกริง โคเวิร์ท’นึกถึงหายนะที่เขาได้สัมผัสเมื่อนานมาแล้ว
เผ่าสโตนเมาส์ ถึงจะไม่เร็วเท่าชาโดว์เมาส์ แต่ร่างกายของมันแข็งแกร่งและทนทานเปรียบดังเหล็ก ยิ่งสโตนเมาส์ระดับสูงเท่าไรความแข็งแกร่งของร่างกาย และความคมของฟันของยิ่งสูงขึ้น ด้วยร่างกายดูเหมือนตัวเล็กๆ แต่มันสิ่งตบตาเท่านั้น ด้วยจำนวนมากๆ พวกมันเป็นตัวอันตรายอย่างแท้จริง
“อาวุธของกองทัพที่ใช้ส่วนใหญ่ไม่สามารถฆ่าสโตนเมาส์ได้ แต่สโตนเมาส์สามารถฆ่าและกัดกินกองทหารได้อย่างง่ายๆ”
‘ด็อกริง โคเวิร์ท’ถอนหายใจอีกครั้ง
ภาพในใจของ’เลนลี’ ปรากฏภาพขนาดใหญ่ จำนวนสโตนเมาส์นับไม่ถวนมาจากที่รกร้าง หรือภูเขา และเข้าโจมตีใส่กองทัพ จินตนาการสโตนเมาส์จำนวนมากกันกินกองทหารทั้งกองทัพ หัวใจของ’เลนลี’สั่นด้วยความกลัว
ความน่ากลัวอย่างแท้จริง
“ท่ามกลางหนูสองชนิดนี้ สโตนเมาส์มีพลังป้องกันที่สูง ความคมของฟัน และจำนวนมาก แต่ชาโดว์เมาส์? มันก็มีจำนวนมากเช่นกัน แต่จำนวนของมันน้อยกว่าสโตนเมาส์มาก”
‘ด็อกริง โคเวริ์ท’ เหมือนเป็นสารานุกรม เก่งทั้ง บุ๋น และ บู๊
“และชาโดว์เมาส์? ชาโดว์เมาส์มันพลังขนาดไหน?”
‘เลนลี’ถาม
ชาร์โดว์เมาส์อยู่ไม่ห่างจากเขามากนัก เป็นธรรมดาที่’เลนลี’อยากจะรู้รายละเอียดเกี่ยวกับพลังของมันมากขึ้น
“สโตนเมาส์อย่างต่ำที่สุดคือสัตว์ระดับหนึ่ง แต่ชาโดว์เมาส์แตกต่างกัน! ชาโดว์เมาส์ที่อ่นแอที่สุดคือสัตว์เวทระดับสาม ขนสีดำสนิท และทั้งร่างของมันจะเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงิน เป็นสัญลักษณ์คือพวกมันได้ถึงระดับห้าแล้ว และเมื่อนของมันกลายเป็นสีม่วง มันหมายความว่ามันได้ถึงอย่างต่ำคือระดับเจ็ด และไม่เกินระดับแปด”
คำพูดของ’ด็อกริง เวิร์ท’ชัดเจน และแม่นยำ
‘เลนลี’แอบเห็นด้วย
ตามศักยภาพทางด้านพลัง ชาโดว์เมาส์ไม่ได้ต่ำต้อยไปกว่าสโตนเมาส์
“ปู่ด็อกริง ตามที่ปู่บอกมา ชาโดว์เมาส์ระดับสามหรือสี่จะมีขนสีดำบริสิทธุ์ แต่ขณะที่ถึงระดับห้ามันจะกลายเป็นสีน้ำเงิน ปู่หมายความว่าหนูตัวเล็กๆนั้นคือสัตว์เวทระดับสามหรือสี่นะหรอฮะ”
‘เลนลี’ยังคงถามเพิ่มอีก
“ชาโดว์เมาส์สีดำตัวนี้ไม่ธรรมดา “
‘ด็อกริง โคเวิร์ท’คิ้วขมวดขณะที่เขาพูด
“สโตนเมาส์มีชื่อเสียงด้านความแข็งแกร่งและความคมของฟัน ขณะที่ชาโดว์เมาส์มีชื่อเสียงด้านความเร็วและความคมของฟัน ความเร็วคือแนวทางที่ดีในการตัดสินความแข็งแกร่งของชาโดว์เมาส์ตัวนั่นๆ”
“มันเคลื่อนที่เร็วมากๆ 10เมตรในชั่วพริบตา แต่ยังไงมันก็คือ ชาโดว์เมาส์ ผมว่ามันก็ไม่ได้ผิดปกตินิฮะ”
‘เลนลี’ยังงจำการเคลื่อนที่ ที่เห็นได้ก่อนหน้านั้นได้อย่างชัดเจน
‘ด็อกริง โคเวิร์ท’พยักหน้า
“ชาโดว์เมาส์มีความเร็วมากจริงๆ แต่สำหรับทารกชาโดว์เมาส์ที่มีความเร็วเทียบเท่ากับชาโดว์เมาส์ที่โตเต็มที่แล้ว มันไม่ปกติอย่างแน่นอน”
รอยยิ้มปรากฏบนหน้าของ’ด็อกริง โคเวิร์ท’
“ไม่ปกติ?”
‘เลนลี’มองไปยัง’ด็อกริง โคเวิร์ท’
‘ด็อกริง โคเวิร์ท’พูดต่อ
“ใช่แล้ว สำหรับทารกชาโดว์เมาส์ที่มีความไวเทียบเท่าชาโดว์เมาส์โตเต็มที่ของระดับสี่ หมายความว่าเมื่อมันโตขึ้น มันมีความเป็นไปได้ว่าจะกลายเป็นชาโดว์เมาส์สีม่วงระดับเจ็ด ปู่สงสัยว่า มันคือทารกของชาโดว์เมาส์ขนสีม่วง”
“ทารกของชาโดว์เมาส์ขนสีม่วง?”
‘เลนลี’พูดอย่างสงสัย
“แต่ขนของมันสีดำนิฮะ”
‘ด็อกริง โคเวิร์ท’หัวเราะ
“เลนลี ชาโดว์เมาส์สีม่วง และ ชาโดว์เมาส์สีน้ำเงิน เมื่อมันเกิด ทั้งหมดจะเริ่มต้นด้วยขนสีดำ เพียงแต่เมื่อความแข็งแรงของมันเพิ่มขึ้น สีขนของมันจะค่อยๆเปลี่ยนแปลง สีขนของมันเป็นตัวพิสูธพลังของพวกมัน”
‘เลนลี’เข้าใจในทันที
“อ่อ มันเป็นอย่างนี้เองหรอฮะ”
“ปู่ด็อกริง ตามที่ปู่บอก ชาโดว์เมาส์ตัวนี้มีความเร็วที่น่าประหลาดใจสุดๆ ชาโดว์เมาส์ตรงหน้าผมเร็วกว่าลุงฮิวแมนเล็กน้อย แต่ปู่บอกผมว่ามันเทียบเท่ากับชาโดว์เมาส์ระดับสี่ สำหรับสัตว์เวทระดับสี่ที่สามารถเร็วกว่านักรบระดับหก…”
‘เลนลี’อดไม่ได้ที่จะหายใจออกด้วยความตื่นเต้น
‘ด็อกริง โคเวิร์ด’หัวเราะ
“เลนลี ถ้ามันไม่เร็วมาก ทำไมผู้คนถึงเรียกมันชาโดว์เมาส์ละ(ชาโดว์เมาส์ แปลว่าหนูเงา : translator)”
ในระดับเดียวกัน ชาโดว์เมาส์ เมื่อวิ่งแล้ว สามารถวิ่งได้เร็ว เร็วมากๆยิ่งกว่ามนุษย์ที่เป็นนักรบ
“ชาโดว์เมาส์คือของขวัญสัตว์เวทที่มีค่า โดยเฉพาะชาโดว์เมาส์สีม่วงระดับเจ็ด เมกัสหลายๆคนต้องการชาร์โดว์เมาส์สีม่วง แต่พวกมักวิ่งเร็วเกินไป ชาโดว์เมาส์ตัวสีม่วงที่โตเต็มที่แล้ว มีค่ามาก แต่มันยากมากๆในการจับและทำให้เชื่อง มันจะง่ายมากกว่าในการจับและทำให้เชื่องในทารกชาโดว์เมาส์สีม่วง แต่มันก็ยากมากๆสำหรับใครสักคนที่จะสามารถเจอทารกชาโดว์เมาส์สีม่วงด้วยตัวของมันเอง”
‘ด็อกริงโคเวิร์ท’ยิ้มขณะที่จ้องไปที่’เลนลี’
‘เลนลี’สามารถจินตนาการได้เช่นกัน
ชาโดว์เมาส์ตัวสีม่วงคือสัตว์เวทของระดับเจ็ดอย่างต่ำ ซึ่งแปลว่าอย่างต่ำสุด มันต้องมีพลังในระดับของมังกรลมกรด
“เลนลี ชาโดว์เมาส์ตัวสีม่วงพิจารณาได้คือราชาท่ามกลางเหล่าหนู และสามารถสั่งฝูงชาโดว์เมาส์ ถึงแม้ว่าชาโดว์เมาส์จะมีจำนวนไม่มากเท่าสโตนเมาส์ พวกมันก็ยังมีจำนวนมาก ทารกชาโดว์เมาส์สีม่วงจะได้รับการปกป้องจากชาโดว์เมาส์โตเต็มวัยหลายตัว”
‘ด็อกริงโคเวิร์ท’ชำเลืองด้านข้างๆ ตรงที่ที่ชาโดว์เมาส์ตัวสีดำ ที่ยังคงแทะก้อนหิน
“มีพลังมากขนาดนี้เมื่อยังคงเด็กมาก 80 – 90% ที่จะแปลว่ามันคือ ทารกชาโดว์เมาส์สีม่วง ปู่สงสัยจริงๆว่าทำไมมันถึงมาในคฤหาดของพรรคคุณ โดยไม่มีชาโดว์เมาส์ที่โตเต็มวัยคอยคุ้มกัน”
‘ด็อกริงโคเวิร์ท’พูดด้วยบรรยากาศตื่นเต้น
‘เลนลี’ก็เห็นด้วยกับคำพูดของ’ด็อกริงเวิร์ท’เช่นกัน
“เลนลี”
‘ด็อกริงโคเวิร์ท’ มองไปที่’เลนลี’อย่างทันทีด้วยสายตาที่ดูประหลาด เสียงของเขามีร่องรอยของการล่อหลวง เขาพูดว่า
“อย่าไปสนใจว่าทำไมทารกชาโดว์เมาส์สีม่วงถึงอยู่ที่นี้ ว่าแต่หนูต้องการที่จะเพิ่มผู้ติดตามไหม? ชาโดว์เมาส์โตเร็วมากๆ โดยเฉพาะ ชาโดว์เมาส์สีม่วง ภายในสิบปี หรือ ประมาณนั้น มันจะโตเต็มที่สำหรับวงจรการเต็มโต ในเวลานั้น หนูจะมีสัตว์เวทผู้ติดตามที่อย่างต่ำก็ระดับเจ็ด และเป็นไปได้ว่าจะเป็นแม้แต่ระดับแปด”
ได้ฟังคำพูดของเขา ใจของ’เลนลี’สั่นระรั่ว
ทำสัตว์เวทระดับเจ็ดหรือระดับแปดให้เชื่อคือสิ่งที่ยากมากๆ แต่การทำให้เชื่องตั้งแต่มันยังเป็นทารกจะง่ายกว่ามากๆ
เพิ่มเติมก็คือ ไม่ใช่ทารกของสัตว์เวททั้งหมดเหมือนกัน บางตัวโตเร็วมากๆ ขณะที่บางตัวโตช้ามากๆ ท่ามกลางสัตว์เวทที่เป็นมังกร บางตัวใช้เวลาหนึ่งพันปีในการโตเต็มวัย มนุษย์ส่วนมากไม่มีความสามารถที่จะรอนานได้ขนาดนั้น ชาโดว์เมาส์คือสัตว์เวทหนึ่งชนิดที่โตค่อนข้างโตเร็ซมากๆ
แต่การเผชิญหน้ากับสัตว์เวทชาโดว์เมาส์มันเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้น้อยมากเหลือเกิน
ทั้งนี้ทั้งนั้น ยิ่งสัตว์เวททรงพลังมากเท่าไร ก็ยิ่งมีความจำเป็นมากที่ได้รับการปกป้องตั้งแต่ยังเด็ก ถึงแม้ว่าจะไม่ชัดเจนว่าทำไมชาโดร์เมาส์ตัวเล็กๆตัวนี้ได้ปรากฏในคฤหาดของเขา แต่มันก็มีข้อเท็จจริงที่ไม่อาจโต้แย้งได้ว่ามันอยู่ที่นี้ ตัวเดียว
“เลนลี การครอบครองชาโดว์เมาส์ เหมือนกับการครอบกองทัพของชาโดว์เมาส์ทุกตัว” ด็อกริงโคเวิร์ทยิ้มให้เลนลี “นี้คือทำไม ชาโดว์เมาส์สีม่วงถึงมีค่ามากกว่าสัตว์เวทตัวอื่นๆที่ระดับเจ็ดหรือระดับแปด”
‘ด็อกริง โคเวิร์ท’พูดต่อและชักชวน’เลนลี’
แล้วเด็กอายุแปดขวบอย่าง’เลนลี’จะสามารถต้านทานได้หรอ?
“ปู่ด็อกริง ผมต้องทำอย่างไรในการทำให้ชาโดว์เมาส์สีม่วงเชื่องได้ ในอนาคต ผมคงสะดวกสบายมากขึ้น”
‘ด็อกริงโคเวิร์ท’รู้อย่างดีว่าขณะที่เขาเป็นจิตวิญญาณของแหวน เขาไม่มีพลังเวทของตัวเองเลย แกรนเมกัสระดับเซียนที่ไม่มีพลังเวท ก็จะไม่มีความสามารถด้านเวทโจมตีเลย
มันไม่มีทางที่เขาจะปกป้อง’เลนลี’
แต่หลังจากผ่านมาครึ่งปี เขาได้เริ่มสังเกตุเห็นเด็กซื่อๆ เด็กที่ตั้งใจทำงานหนัก ทีเป็นหลานของเขา โดยธรรมดาแล้ว เขาก็ต้องการหาหนทางที่จะเพิ่มความแข็งแกร่งให้’เลนลี’
“เลนลี หนูต้องใจเย็นๆ”
‘ด็อกริงโคเวิร์ท’พูดอย่างหนักแน่น
“ถึงแม้นี้จะเป็นแค่ทารกชาโดว์เมาส์สีม่วง ความเร็วของมันก็เทียบเท่ากับชาโดว์เมาส์โตเต็มที่ระดับสี่ ถึงจะเป็นลุงฮิลแมนของคุณ ก็ไม่สามารถที่จะจับมันได้ หนูก็ไม่มีความสามารถที่จะบังคัญกำราบมันได้ และหนูก็ไม่สามารถใช้เวทสัญญาวิญญาณสัตว์เวท”
‘เลนลี’สะดุ้ง
ใจที่ร้อนรนของเขาสงบลงอย่างรวดเร็ว หัวเราะอย่างขมขื่น เขาพดว่า
“ตอนนี้ผมจำได้แล้ว ในการทำสัตว์เวทให้เชื่อง อย่างแรกคือ บังคับกำราบัมน ทางที่สองคือใช้เวทสัญญาวิญญาณสัตว์เวท ซึ่งสามารถใช้โดยเมากัสระดับเจ็ด อย่างต่ำ”
‘เลนลี’ช่วยไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กหน่อย
อนิจจาง เขาอ่อนแอเกินไป ถงึแม้ว่าเขาจะมีโชคดีที่จะเผชิญหน้ากับ ทารกชาโดว์เมาส์สีม่วง เขาก็ไม่มีความสามารถในการทำมันให้เชื่องได้เลย
ที่มา: