“นายไม่สบายใจหรอชิลลิน?” เมื่อเห็นสายตาที่ไม่แน่ใจของชิลลิน ชอว์ตันจึงอธิบายให้เขาฟังว่า “คุณไอฟรอนแค่ต้องการให้นายทำตัวเป็นลูกชายของเขาและจะไม่ให้คนคุ้มกันคอยตามรบกวน ไม่มีทางที่นายจะสามารถติดต่อใดๆกับครอบครัวได้เมื่อต้องทำหน้าที่นี้ ดังนั้นเพื่อที่จะได้ใช้เวลาอย่างเต็มที่ฉันจึงเสนอให้คุณไอฟรอนจัดหาสถานศึกษาให้นายได้รับการศึกษาระดับสูง เขาจึงเลือกมหาวิทยาลัยเซเว่นไลท์ให้กับนาย”
โดยทั่วไปการศึกษาเล่าเรียนในกาแลคซี่จะแบ่งออกเป็นสามประเภทใหญ่ๆได้แก่ ประถมศึกษา มัธยมศึกษา และอุดมศึกษา นักล่าส่วนใหญ่ในสี่ยอดนักล่าระดับท็อปต่างก็ได้รับการศึกษาระดับสูง ตราบเท่าที่พวกเขามีคุณสมบัติตรงตามข้อกำหนดด้านอายุ กองกำลังจะจัดหาเงินทุนและเลี้ยงดูพวกเขา สี่กองกำลังนักล่าระดับท็อปไม่เคยตระหนี่ถี่เหนียวกับพรสวรรค์ของคนในกองกำลังพวกเขา ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงดีกว่ากองกำลังอื่นๆ
อย่างไรก็ตามนักล่าเหล่านี้ส่วนใหญ่ได้รับการศึกษาระดับสูงจากสิบอาณาเขตระหว่าง D ถึง M ผิดกับชิลลินที่ได้รับการศึกษาระดับสูงในสามอาณาเขตรุ่งโรจน์
นี่เป็นเงินลงทุนที่ชอวร์ตันเตรียมไว้สำหรับกองทัพที่หกและยิ่งไปกว่านั้นกองทัพที่หกก็ไม่ได้เสียเงินมากสักเท่าไร มันเป็นโอกาสที่ดีและชอว์ตันก็มั่นใจได้ว่าแม้ชิลลินจะทำหน้าที่เป็นลูกชายของไอฟรอนเพียงอย่างเดียว แต่ไอฟรอนก็จะเลือกมหาวิทยาลัยระดับสูงเพื่อปกป้องชื่อเสียงของตระกูลดูแลนซ์
ชิลลินไม่ใช่คนโง่ เขายังเรียนไม่จบชั้นประถมศึกษาเลยด้วยซ้ำ ซึ่งขณะที่เขาอยู่ที่โลกดาวเคราะห์สีน้ำตาลของอาณาเขต X เกนยะเป็นผู้ที่สอนเรื่องทุกอย่างแก่เขาและในเวลานี้เมื่อโอกาสดีมาถึง ทำไมเขาถึงจะต้องปล่อยมันไป?
“แน่นอนผมยินดีรับข้อเสนอ”
ไอฟรอนพยักหน้า “ทุกคนรู้ว่า ‘เซเว่นไลท์’ คืออะไร นอกจากนี้เหตุผลที่ผมเลือกเซเว่นไลท์ไม่ใช่แค่เพื่อชื่อเสียงของตระกูลดูแลนซ์เท่านั้น แต่เป็นเพราะมันตั้งอยู่ที่อาณาเขต B ซี่งไม่ได้ห่างไกลจากอำนาจของตระกูลผมมากนัก ดังนั้นหากมีผู้ที่วางแผนคิดจะทำร้ายนาย เขาก็จะต้องคิดให้ดีๆก่อนลงมือทำอะไร นี่เป็นสิ่งที่ดีสำหรับทั้งฉันและนาย”
เป็นความจริงที่ว่าไอฟรอนไม่จำเป็นจะต้องใช้กำลังคนมากมายใดๆ ในการจัดการกับปัญหาที่อาจจะเกิดขึ้นอย่างฉับพลันในมหาวิทยาลัยเซเว่นไลท์
ไอฟรอนรับเอกสารอีกสองสามฉบับจากพ่อบ้านมาตรวจสอบและส่งไปให้พวกเขา “หากไม่มีคำถามเพิ่มเติมใดๆโปรดลงชื่อยินยอมที่ตรงนี้ ตามที่เราได้ตกลงกันแล้วจะจ่ายเงินมัดจำจำนวนหนึ่งแสนก่อน การจ่ายเงินจะอ้างอิงตามเวลาของกาแล็กซี่ เงินจำนวนห้าหมื่นจะถูกโอนไปยังบัญชีของชิลลินในทุกๆสิบวัน เมื่อภารกิจเสร็จสิ้นแล้วจะมีการโอนเงินเพิ่มอีกสิบล้าน”
“เครดิตกาแล็คซี่?” ชอว์ตันถามต่อ
“เครดิตกาแล็คซี่!” ไอฟรอนดูเหมือนจะไม่ค่อยพอใจกับข้อสงสัยของชอว์ตัน คิดว่าตระกูลดูแลนซ์ที่มีฐานะของเขาจะจ่ายเงินด้วยเครดิตอาณาเขตเช่นนั้นหรือ?
อัตราแลกเปลี่ยนหน่วยเงินของเครดิตกาแลคซี่ต่อเครดิตอาณาเขตก็คือ 1 ต่อ 100 ในส่วนของสิบสามอาณาเขตน้ำท่วมและ 1 ต่อ 10 สำหรับอาณาเขตการค้า D ถึง M เงินรางวัลนักล่าของชิลลินนั้นทั้งหมดอยู่ในหน่วยของเครดิตอาณาเขตและเงินจำนวนไม่กี่ล้านเครดิตที่เขาใช้ไปสำหรับการซื้อบัตรประชาชนและบัตรเดบิตเมื่อก่อนหน้านี้เป็นเพียงอาณาเขตเครดิตจากสิบสามอาณาเขตน้ำท่วม เวลาสามปีที่ผ่านมาของเขาจากเงินรางวัลนักล่าเป็นเพียงเงินจำนวนเทียบเท่ากับเงินมัดจำสิบวันของภารกิจนี้
พวกเขาสัมผัสได้ถึงเสียงที่ไม่พอใจของไอฟรอน ชอว์ตันเผยรอยยิ้มและคิดว่ามันเป็นเรื่องตลกที่หาดูได้ยาก “ชิลลินเป็นคนที่มีฝีมือ คุณรู้หรือไม่? คุณอาจจะหานักล่าฝีมือดีเช่นเขาได้ยาก นอกจากนี้เขายังสามารถทำหน้าที่เป็นผู้คุ้มกันได้อีกด้วย หลังจากที่เขาเสร็จสิ้นการทำภารกิจนี้ แน่นอนว่าจะต้องเป็นข้อตกลงที่แตกต่างออกไป”
ชิลลินกรอกตามองไปที่เขาทันที ตอนนี้เขาได้เห็นว่าแล้วชอว์ตันและไดแอสป็นพี่น้องร่วมสายเลือดกันจริงๆ วิธีการที่พวกเขาพูดล้อเล่นช่างเหมือนกันจริงๆ
“ยินดีที่ได้ร่วมงานกับคุณ”
“ยินดีที่ได้ร่วมงานกับคุณ”
ทั้งสองฝ่ายจับมือกันด้วยความพอใจ พวกเขาเป็นคนฉลาด ไม่จำเป็นต้องมีคำอธิบายเพิ่มเติม
หลังจากข้อตกลงเสร็จสมบูรณ์ทั้งสามลงนามในสิ่งที่จำเป็นสำหรับข้อตกลง พวกเขาได้ลงนามในข้อตกลงของทั้งสามคน โดยเฉพาะสำหรับภารกิจของชิลลินและไม่มีใครรู้เกี่ยวกับเนื้อหาของข้อตกลงนี้ยกเว้นพวกเขาสามคน
ไอฟรอนจะไม่อยู่ที่สิบสามอาณาเขตน้ำท่วมนี่นานนัก ดังนั้นเขาจึงให้ที่อยู่กับชิลลินไว้และให้เขาเดินทางออกจากที่นั่นในอีกสองวันต่อมา หลังจากนั้นจะมีคนมาหาเขา
ชอว์ตันออกจากโรงแรมด้วยอารมณ์ผ่อนคลายและชิลลินก็กลับไปหาทีมของเขาก่อน มันไม่สะดวกที่จะเดินไปรอบๆด้วยหน้ากากบนใบหน้าของเขาได้
หลังจากเหตุการณ์ทั้งหมดจบลงมันทำให้ความรู้สึกหดหู่ของชิลลินในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาจางหายไปอย่างสมบูรณ์หลังจากบอกให้กองทัพที่หกส่งมอบสินค้าให้กับไอฟรอนแล้ว ผู้บัญชาการกองทัพที่หกคนนี้ก็มองไปที่บัตรเดบิตของเขาและออกไปเที่ยวหาซื้อสิ่งของหายากเพื่อเพิ่มสมรรถภาพให้กับกองทัพของเขา
หลังจากกลับไปที่กองทัพแล้ว ชอว์ตันก็ได้จงใจจับไปที่แขนของชิลลินเล็กน้อย
“นี่… เป็นร่างกายที่ดีเยี่ยม” ทุกครั้งที่ชอว์ตันเล่าฉากที่ชิลลินอัดผู้คุ้มกันที่มียีนระดับ A ใส่กำแพง เขาแทบไม่เชื่อสายตาและรู้สึกขนลุก ผู้ที่มียีนในระดับ B ทำเช่นนั้นได้อย่างไร? เขาเป็นเหมือนมนุษย์หุ้มเกราะ!
อีกด้านหนึ่ง ไอฟรอนนั่งอยู่นั่งเงียบๆในที่นั่งของเขาด้วยดวงตาที่หรี่เล็กลงและนิ้วมือที่ขยับเคาะไปมาบนเข่าของเขา เขากำลังจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดหลังจากชิลลินและชอว์ตันออกจากโรงแรมไป
สักครู่ต่อมาไอฟรอนเงยหน้าขึ้นและพูดว่า “โซโฟส่ง ‘คานิจเอลฟ์’ กลับไปเพื่อปรับปรุงและอัพเกรด ถ้าไม่สามารถแก้ไขปรับปรุงอะไรได้ให้ทิ้งมันไปซะ ถึงเวลาแล้วอย่าลืมส่งเรื่องนี้ไปที่เซเว่นไลท์ด้วยล่ะ นอกจากนี้ก็เริ่มจัดการเรื่องเกี่ยวกับเจ้าเด็กชิลลินด้วย”
“ครับนายท่าน”
คำพูดของไอฟรอนฟังดูเรียบๆ แต่ในฐานะพ่อบ้านเก่า โซโฟรู้ถึงเจตนาที่แท้จริงของไอฟรอนเป็นอย่างดี
‘คานิจเอลฟ์’ เป็นปืนที่ผู้คุ้มกันของไอฟรอนใช้และเป็นปืนชนิดใหม่ที่พัฒนาขึ้นโดยตระกูลดูแลนซ์ เนื่องจากปืนมีขนาดเล็กเพื่อวัตถุประสงค์ในการลักลอบต่างๆจึงมีการออกแบบให้มันเรียบง่ายมากขึ้น แต่มันกลับเป็นสาเหตุที่ทำให้ชิลลินเจาะเข้าไปยังจุดอ่อนของปืน หากพวกเขาไม่สามารถแก้ไขปัญหานี้ ไอฟรอนจะยอมแพ้และทิ้งมันไปมากกว่าที่จะเสี่ยงกับอาวุธปืนนี้
เรื่องที่สองเกี่ยวกับเซเว่นไลท์ ช่วงการลงทะเบียนเรียนของมหาวิทยาลัยเซเว่นไลท์ ได้ผ่านไปนานแล้ว แต่มหาวิทยาลัยยังไม่เปิดสอน ดังนั้นจึงจำเป็นจะต้องมีการเสริมและจัดการขั้นตอนที่เกี่ยวข้องกับการเข้าเรียนในมหาวิทยาลัย นี่ไม่ใช่เรื่องยากที่จะจัดการด้วยอิทธิพลของตระกูลดูแลนซ์
อย่างสุดท้ายเป็นเรื่องของลูกชายของเขา ‘ชิลลิน’ ในอีกไม่กี่วัน โลกก็จะรู้เกี่ยวกับลูกชายที่เคยถูกทอดทิ้งไปของไอฟรอน ดังนั้นการดำเนินการบางอย่างก็ควรจะเริ่มต้นเช่นกัน
หลังจากกลับไปที่กองกำลัง ชิลลินไปหาบีเวอร์ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของทีมเทคนิค บีเวอร์มีความสามรถในการใช้เครื่องมือหรืออุปกรณ์บางอย่างของกองกำลัง
“นายต้องการที่จะเสริมเถ้าผลึกคริสตัลนี้หรือไม่?” บีเวอร์มองไปยังจี้คริสตัลที่ชิลลินเอาออกมาและพูดว่า “ฉันสามารถทำได้ แต่นายควรรู้ว่าพลังงานที่ใช้ในการเสริมเถ้าผลึกคริสตัลนั้นจะมีค่าใช้จ่ายพอสมควร”
“เท่าไหร่ครับ?” ชิลลินถาม
บีเวอร์คิดอยู่ครู่หนึ่งในการคำนวณค่าใช้จ่ายของวัสดุ “อย่างน้อยสักราวๆสามหมื่นเครดิตกาแล็คซี่”
“ไม่มีปัญหาครับ” ด้วยเครดิตกาแลคซี่ที่จะได้นับแสนๆจากไอฟรอนก็นับว่าเพียงพอแล้ว
บีเวอร์จ้องมองเขา มันเพิ่งจะผ่านไปแค่เพียงสองสามวันเท่านั้นเอง เมื่อไหร่กันที่เจ้าเด็กคนนี้ร่ำรวยขึ้นมา แต่บีเวอร์ก็ไม่ได้ถามคำถามใดๆ ไดแอสบอกกับเขาว่าอย่าถามคำถามอะไรกับชิลลินเพิ่มเติมนอกเหนือจากที่จำเป็นสำหรับตอนนี้ “มากับฉัน”
เถ้าผลึกคริสตัลเป็นเถ้ากระดูกของบุคคลที่ถูกเผาด้วยพลังงานไฟฟ้า ซึ่งถูกบีบอัดด้วยแรงดันสูงและผ่านกระบวนการขึ้นรูปเป็นทรงบล็อกคริสตัส กระบวนการนี้มีค่าใช้จ่ายเกือบหนึ่งหมื่นเครดิตกาแลคซี่ เงินรางวัลส่วนใหญ่ของชิลลินในปลายปีที่ผ่านมาถูกใช้ไปกับกระบวนการดังกล่าว
อีกหนึ่งชั่วโมงต่อมาบีเวอร์ได้เสริมเถ้าผลึกคริสตัลและส่งกลับไปให้ชิลลิน หลังจากการเสริมเถ้าผลึกคริสตัลขนาดของมันก็ดูจะหดเล็กลงเล็กน้อย แต่ก็ยังแข็งแรงและโปร่งใส เมื่อหันหน้าไปทางแหล่งกำเนิดแสงภายในคริสตัส ภาพจางๆของบุคคลในเถ้าผลึกนั้นก็จะปรากฎอยู่ภายใน
“แฟนเก่า?” บีเวอร์ถาม ภาพลักษณ์ของบุคคลที่ปรากฎในเถ้าผลึกคริสตัลไม่ได้มีลักษณะคล้ายคลึงกับลักษณะของชิลลิน นั่นหมายความว่าพวกเขาไม่ใช่ญาติพี่น้องกัน
“ใช่ครับ” ชิลลินสวมเถ้าผลึกคริสตัลไว้ที่คอของเขา
บีเวอร์ตบที่ไหล่ของชิลลินเบาๆ เขาได้เห็นสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันมามากมาย “เส้นทางข้างหน้ายังคงอีกยาวไกล” บางทีสักวันหนึ่งในอนาคตอันใกล้นี้ ชิลลินอาจจะได้พบกับหญิงสาวที่ดีและลดความโศกเศร้าในอดีตของเขาลงไปได้
นอกเหนือจากบีเวอร์ ชอว์ตัน และผู้บัญชาการคนอื่นๆอีกสองสามคน ไม่มีใครได้เห็นชิลลินในช่วงสองวันนี้ที่เขากลับมาเลย กองทัพที่หกทำการรักษาความลับของภารกิจได้เป็นอย่างดี ชอว์ตันบอกทุกอย่างที่เขาควรรู้ ส่วนที่เหลือมีเพียงชิลลินคนเดียวที่จะเข้าใจเมื่อเวลานั้นมาถึง
อีกสองวันต่อชิลลินสวมหน้ากากไว้บนใบหน้า เขามุ่งหน้าไปยังปลายทางที่ไอฟรอนได้ให้ไว้พร้อมกับบัตรประจำตัวใบใหม่ที่ได้รับมา
———————————————————————————————————————————————————————-
*** เตือนความจำ ***
ฝากกดไลค์ กดติดตามเพจ ให้กำลังใจ และติดตามข่าวสารกันด้วยนะครับ :
*หากมีคำติชมใดๆสามารถเสนอแนะเข้ามาได้ครับ ผิดพลาดประการใดผู้แปลต้องขออภัยผู้อ่านมา ณ ที่นี้ด้วย
*ถ้าอยากอ่านและให้ลงบ่อยๆช่วยกันคอมเม้นท์เพื่อเป็นกำลังใจด้วยนะคร๊าบบบบบบบ
ตอนที่แล้วตอนต่อไป