ตอนต่อไปวันนี้เป็นวันฤกษ์งามยามดี
ตระกูลฟินน์ ไอเฟลเลตาร์ ได้ให้กำเนิดบุตรชายคนที่ 3 ออกมา
ผมสีดำของเขาคล้ายคลึงกับแม่มาก
ชื่อของเขาคือ ไรลีย์
“อย่างฉันก็มีแรงเหลือที่จะตั้งชื่อให้ลูกนะจ๊ะ”
ท่านหญิงไอริสยิ้มอย่างสดใจ
อายุ 0 ปี
เด็กน้อยเริ่มพูดได้
มันเป็นคำอื่นที่ไม่ใช่คำว่า ‘แม่’
เขาพึมพำว่า “สุดท้าย…” เขาหมายถึงอะไร
พวกเราไม่เคยสอนเขาพูดคำพวกนั้น
อายุ 1 ปี
ผมแอบตรวจสอบร่างกายของนายน้อย
เพื่อตรวจสอบพรสวรรค์ของเขา
…….
ผมไม่เคยเห็นใครที่มีพรสวรรค์แบบนี้มาตลอด 60 ปี
หัวของผมหมุนไปหมดด้วยความตื่นเต้นและอิจฉา
ไม่ใช่เป็นพ่อบ้านนะ? แต่เป็นนักดาบ
เพราะว่าพรสวรรค์ของเขาเหนือกว่าอัจฉริยะทั้งหมด?
ผมไม่สามารถนอนหลับได้ในคืนนั้น
อายุ 2 ปี
ลูกคนโต นายน้อยไรอัน ได้รางวัลรองชนะเลิศจากการแข่งขันประลองดาบรุ่นเยาว์
คู่แข่งของเขาทั้งหมดอยู่ในช่วง 14-15 ปี
เขาล้มเกือบทุกคนด้วยอายุเพียง 9 ปี
สาวใช้ในคฤหาสน์ได้สรรเสริญว่าเขาอาจจะเก่งกว่าพ่อของเขาในอายุเท่ากัน
บ้าน่า….อัจฉริยะที่แท้จริงอยู่นี่ต่างหาก
อายุ 3 ปี
แม้ว่าแม่ของพวกเขาจะไม่ใช่คนเดียวกัน
การเฝ้าดูพี่น้องฝึกฝนทุกวันได้กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมา
แต่ว่านายน้อยไม่เคยสนใจที่จะจับดาบเลย
เหมือนได้เฝ้าดูพรสวรรค์ไม่ได้รับการพัฒนา
อายุ 4 ปี
อาจจะเป็นเพราะผมใจร้อนเกินไปด้วยอายุของผมขนาดนี้แล้วผมได้มอบดาบไม้ให้แก่เขา
ไม่เหมือนนายน้อยคนเดิมที่เฉลียวฉลาดด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาตกใจและกรีดร้องออกมาเพราะว่าเขาไม่ต้องการจะถือดาบ
สุดท้ายผมไม่เคยเห็นเขาถือดาบอีกเลย
เร็วเกินไปหรือ?
อายุ 5 ปี
ตระกูลฟินน์ ไอเฟลเลตาร์ มีสายเลือดที่มีพรสวรรค์เกี่ยวกับดาบ
หลังจากที่ลูกชายคนแรก,ลูกชายคนที่2 นายน้อยลอยด์ เขาทำผลงานได้ดีในการแข่งขันนักดาบรุ่นเยาว์
ผมลองพูดกับนายน้อยไรลีย์อย่างระมัดระวัง
เขาตอบกดลับมาว่า “ไม่ล่ะ”
อายุ 6 ปี
เฮ้อ….ทำไมล่ะ?
อายุ 7 ปี
นายน้อยไรอันได้เรียนรู้การเคลือบมานาไว้บนดาบ
มานาเป็นสารบริสุทธิ์ที่ทรงพลังมาก
ดังนั้นพ่อของเขาจึงให้ฉายาว่า ‘ดาบแกร่ง’
อายุ 9 ปี
ผมรู้สึกท้อแท้
ผมมั่นใจว่าผมทำให้เจาประสบความสำเร็จได้แน่นอน
เว้นแต่ว่าผมเป็นเพียงคนรับใช้ของเขา
เว้นแต่ว่าผมเมินเฉยต่อพรสวรรค์ของเขา
เขาเป็นเด็กที่ฉลาดอย่างแท้จริง และเขาทำร้ายจิตใจผม
….
วันนี้ นายน้อยลอยด์ได้รับฉายาว่า ‘ดาบเร็ว’
ความเร็วของเขาไม่ธรรมดา แม้แต่นายท่านสไตน์ก็ตาม
ทันใดนั้น
“ผมมองคนผิดงั้นเหรอ?”
ความคิดนี้ได้แทรกเข้ามาในหัวของผม
อายุ 10 ปี
นายท่านสไตน์ได้ตัดสินใจ
เขาตั้งใจจะส่งนายน้อยเข้าร่วมการแข่งขันประลองดาบรุ่นเยาว์
….
วันนั้น นายน้อยไรลีย์ได้หายตัวไปจากคฤหาสน์
ทุกคนในคฤหาสน์ค้นหาเขา
หนึ่งวัน,สองวัน….หนึ่งสัปดาห์
สุดท้าย เมื่อผู้ชนะถูกตัดสิน นายน้อยปรากฏตัวออกมา
“ซ่อนหาสนุกดี ใช่มั้ย”
เขายิ้มอย่างสดใส
ทุกคนในคฤหาสน์หัวเราะอย่างเหนื่อยใจ
“ตาของผมไม่ได้มองผิดไป”
ผมเชื่อแบบนั้น
อายุ 11 ปี
เขานอนหลับใต้ต้นแอปเปิ้ลในสวนและกินอาหารของเขา
อ่านหนังสือและหลับต่อ
นั่นคือกิจวัตรประจำวันของเขา
การนอนหลับ 12 ชั่วโมงต่อวันโดยไม่แตะต้องดาบเลย
แม้แต่นายท่านสไตน์ก็ยอมแพ้ให้กับนายน้อยไรลีย์
อายุ 12 ปี
บ้าไปหมดแล้ว
ทำไมนายน้อยถึงไม่ยอมจับดาบ?
อายุ 13 ปี
ความขี้เกียจของนายน้อยไรลีย์ได้กลายเป็นที่สุดของความขี้เกียจ
แม้นายท่านสไตน์ได้เดินเข้าไปและจะตีนายน้อย
แต่นายน้อยกลับหายตัวไปอย่างน่าอัศจรรย์
นายท่านสไตน์หาเขาไม่พบ
ว้าว….
อายุ 14 ปี
วันหนึ่ง ผมตัดสินใจบ่นกับนายน้อยให้ฟังว่า
“ทำไมท่านถึงไม่เรียนดาบล่ะครับ?”
เขาตอบกลับมาว่า
“ผมจัดการราชาปีศาจให้แล้ว ดังนั้น ผมต้องได้ใช้ชีวิตสบายๆมั้ง?”
ผมไม่แน่ใจกับคำตอบของเขาและถอนหายใจ
อายุ 15 ปี
นายน้อยอาจจะขี้เกียจ แต่มีบางครั้งที่ไม่ได้เป็นแบบนั้น
เมื่อเขาคุยกับแม่
หนังสือที่ผมอ่านน่าสนใจมาก
ผมมีความฝันแปลกๆ
ท่านหญิงไอริสตอบกลับมาด้วยรอยยิ้ม
ทุกครั้งที่คุยกับนายน้อยคุยกับท่านหญิงเป็นเวลาที่นายน้อยมีความสุขมากที่สุด
อายุ 16 ปี
เป็นเวลานานมากแล้วที่สมาชิกในตระกูลฟินน์ ไอเฟลเลตาร์มารวมตัวกัน
นายท่านสไตน์
ภรรยาทั้งสองคน
ลูกชายทั้งสามคน
หลังจากรับประทานอาหารเย็น นายท่านสไตน์ได้ประกาศออกมาว่า
“ฉันจะตัดสินใจเกี่ยวกับผู้สืบทอด”
นายน้อยไรลีย์ดูไม่สนใจบทสนทนาเลย
อายุ 17 ปี
เป็นครั้งแรกในชีวิตของผม ผมเห็นนายน้อยกำลังโกรธ
บางคนที่กำลังดูถูกแม่ของเขา เมื่อแม่ของเขากำลังถูกเยาะเย้ยโดยลูกคนอื่น
เพียงเพราะว่านายน้อยไรลีย์เพียงเพราะว่าเขาไม่มีโอกาสได้เป็นผู้สืบทอด
ในช่วงเวลาสั้นๆ ผมเห็นสายตาของเขา
อายุ 18 ปี
ระหว่างมื้ออาหาร ท่านหญิงไอริสทรุดตัวลงไปหลังจากไอเป็นเลือด
บนโต๊ะเต็มไปด้วยเลือด ใบหน้าของนายน้อยไรลีย์เปลี่ยนไป
และวันนั้น
เขาได้หยิบดาบขึ้นมา