ตอนที่แล้วตอนต่อไปแองเจเล่ได้ยินเสียงคำรามเหมือนสัตว์ร้ายออกมาจากห้องหลังจากที่เขาปิดประตู เขารีบออกจากสถานที่นี้ทันที
‘สิ่งนี้เกิดขึ้นวันละครั้ง ผลร้ายที่ตามมาน่ากลัวจริงๆ’ แองเจเล่คิดขณะที่เขาส่ายหัว
***************
หนึ่งเดือนต่อมา…
ห้องซื้อขายชั้นใต้ดิน
สถานที่นี้มีคนหนาแน่นมากส่วนใหญ่มองไปที่กำแพงหิน ข้อมูลภารกิจแสดงอยู่บนกำแพงและหน้าข้อมูลก็ดูเหมือนภาพวาด หน้าเปลี่ยนโดยอัตโนมัติเหมือนกับสไลด์โชว์ ผู้คนส่วนใหญ่ที่นี่สวมเสื้อคลุมสีเทา มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สวมชุดสีขาวและสีดำ ไม่มีใครอยู่ใกล้กับคนชุดดำแต่แองเจเล่สามารถมองเห็นผู้คนทักทายคนที่ใส่ชุดสีขาว
บางคนกำลังพูดคุยกันขณะที่บางคนกำลังจ้องมองไปที่หน้าข้อมูลภารกิจ
“ภารกิจระดับ 3!” พ่อมดฝึกหัดตะโกนและห้องโถงก็เริ่มเสียงดัง
“ภารกิจนี้มีรางวัลที่ดีงั้นหรือ” บางคนถาม
“มันเป็นระดับ 3! แมรี่เราควรจะ…”
“อาจารย์เคดิร่า….” พ่อมดฝึกหัดหลายคนกำลังโต้เถียงกัน
คนส่วนใหญ่ที่นี่กังวลเกี่ยวกับผู้นำ แม้กระทั่งหนึ่งในพ่อมดฝึกหัดผู้ชายที่อยู่ตรงมุมก็ยังลังเล พ่อมดฝึกหัดสองคนที่อยู่ข้างๆเขาเริ่มพูดเกี่ยวกับเคดิร่า
“ข้าไม่อยากจะเชื่อว่าหัวหน้าเป็นอาจารย์เคดิร่า เขามีพรสวรรค์ระดับสี่และปีที่แล้วเขาได้กลายเป็นพ่อมด เขาเป็นหนึ่งในหัวกะทิพ่อมดฝึกหัด เข้าร่วมภารกิจนี้เป็นอย่างไร ภารกิจนี้ไม่มีข้อจำกัดเรื่องจำนวนคนและรางวัลเป็นหินเวทมนต์ 50 ก้อนต่อคน” หนึ่งในพวกเขาพูด
“หินเวทมนต์ 50 ก้อน…ภารกิจนี้ต้องยากมาก มันไม่มีข้อจำกัดเรื่องจำนวนนั่นก็หมายความว่าภารกิจนี้ไม่เหมาะสำหรับพ่อมดฝึกหัดเหมือนเรา” อีกคนพูดด้วยท่าทางที่เปลี่ยนไป
แองเจเล่ฟังบทสนทนาของพวกเขาอย่างระมัดระวังจากด้านข้าง เขาพยายามที่จะปฏิบัติภารกิจเพื่อรับหินเวทมนต์สำหรับขวดยา ภารกิจนี้มีผลตอบแทนที่ดี แองเจเล่ได้ทำภารกิจในเดือนนี้ไปแล้วสามครั้งแล้วเขาได้หินเวทมนต์มา 30 ก้อน อย่างไรก็ตามเขาเกือบตายในระหว่างหนึ่งในภารกิจทั้งสาม หน้าข้อมูลกล่าวจุดประสงค์หลักของภารกิจคือการตรวจสอบต้นไม้ที่ตายรอบโรงเรียน แองเจเล่เข้าร่วมกลุ่ม 5 คน สี่คนได้รับบาดเจ็บขณะที่อีกคนตาย รางวัลสำหรับภารกิจนี้ดีแต่พวกเขาทุกคนเสี่ยง
“หินเวทมนต์ 50 ก้อน….” แองเจเล่พึมพำ เขาไม่สามารถละทิ้งโอกาสอันยอดเยี่ยมที่จะได้รับหินเวทมนต์จำนวนมากได้ แม้ว่าเขาจะรู้ว่าภารกิจนี้เป็นอันตรายเขาคิดว่าเขาจะทำผลงานการโจมตีระยะไกลได้ดี โดยปกติแล้วกลุ่มหนึ่งจะถูกป้องกันโดยการโจมตีระยะไกล นี่เป็นเหตุผลที่ทำให้เขารอดชีวิตมาได้หลายภารกิจ ลูกธนูของแองเจเล่ได้ทรงพลังมากขึ้นเมื่อใช้เวทมนต์เพิ่มความเสียหาย
‘ข้ามีซีโร่คอยช่วยเหลือข้าในการเฝ้าระวังและมันสามารถตรวจสอบพื้นที่ขนาดใหญ่กว่าที่พ่อมดฝึกหัดทั่วไปทำได้ ข้าสามารถหลบหนีจากพ่อมดฝึกหัดขั้นที่สามอย่างง่ายดายถ้าเขาไม่ได้มาใกล้ข้าเกินไป’ แองเจเล่คิด เขาเห็นชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำกำลังเดินเข้าไปในห้องโถง ผู้ชายคนนี้ดูหล่อแต่เขามีสีหน้าเย็นชา เขาสูงประมาณ 1.8 เมตรและในมือของเขามีคทายาว
“ชื่อของข้าคือเคดิร่า มีเหตุการณ์ร้ายเกิดขึ้นเมื่อ 10 นาทีที่ผ่านมาใต้ภูเขาแอคสแลค” เขาก้มหัวลงขณะที่เขาจับคทาไว้แน่น แองเจเล่สามารถเห็นมือของเขาที่กำลังสั่นจากการจับแรงเกินไป
“น้องชายของข้าอซานพ่อมดฝึกหัดอัจฉริยะขั้นที่สามจากโรงเรียนของเราเพิ่งถูกฆ่าหลังจากที่เขาเสร็จสิ้นภารกิจ” เขาพูดด้วยความเศร้าโศก
“ภารกิจระดับสามนี้ได้รับการประกาศโดยอาจารย์หลังจากที่ข้าขอร้องพวกเขา” เคดิร่าเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่าอยากจะแก้แค้นเต็มที่
“มีใครบางคนฆ่าน้องชายของข้า! เขาเป็นหนึ่งในพ่อมดฝึกหัดที่ดีที่สุดในวิทยาลัยแรมโซด้า! เขาเป็นผู้รับมรดกคนที่สองของตระกูลซีซาร์!” เขาเหลือบไปรอบๆห้องโถง ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็เริ่มสว่างขึ้น
“ไม่สำคัญว่าใครจะเป็นฆาตกร! ข้าจะทำให้มันชดใช้!” เขาตะโกน ดวงตาสีแดงของเขาดูราวกับว่ามันเต็มไปด้วยเลือด เคดิร่ารีบออกจากห้องโถงอย่างรวดเร็วหลังจากที่พูดคำเหล่านี้
“มีใครบางคนยั่วยุเรา!” บางคนพูดเสียงเข้ม
“อซานตาย….ตระกูลซีซาร์จะส่งคนไปที่นั่นด้วยเช่นกัน”
“มันอาจจะเป็นการต่อสู้ในตระกูล ข้าไม่อยากเป็นส่วนหนึ่งของเรื่องนี้”
“จริง ตอนนี้ตระกูลซีซาร์….” ผู้คนเริ่มพูดถึงสถานการณ์
แองเจเล่ยืนอยู่ตรงมุมหนึ่งและเงยหน้าขึ้นไปมองข้อมูลภารกิจบนผนัง
การล้างแค้น: ทำให้ทุกคนที่ดูหมิ่นแรมโซด้าต้องชดใช้บาปของพวกเขา!
รางวัลพื้นฐาน: หินเวทมนต์ปกติ 50 ก้อน
ระดับอันตราย: สูง
จำนวนจำกัด: ไม่มี
คำเขียนด้วยสีแดง ใครก็ตามที่เขียนมันต้องการหาฆาตกรสุดชีวิต แองเจเล่จ้องไปที่หน้าอยู่ครู่หนึ่งและจากนั้นเขาก็ตัดสินใจ เขาแตะดาบกางเขนสีเงินข้างเอวก่อนที่เขาจะหายไปในความมืดของห้องโถง
**********************
หนึ่งเดือนต่อมา
เมืองโบราณที่ถูกทอดทิ้งเหนือวิทยาลัยแรมโซด้า
มันเป็นช่วงเช้า แองเจเล่แทบจะไม่สามารถมองเห็นดวงอาทิตย์ ที่ทางเข้าเมืองมีกลุ่มคนกำลังยืนอยู่บนสะพาน บางคนสวมชุดคลุมสีเทาขณะที่บางคนสวมชุดคลุมสีดำและสีขาว ทุกคนมีเครื่องหมายสีดำที่ด้านหลังของชุดคลุมของพวกเขาและหมวกของชุดคลุมของพวกเขาปกคลุมหน้าตาส่วนใหญ่ของพวกเขา ผู้ชายสูงที่เป็นผู้นำกลุ่มมีคทาสีดำในมือและนกพิราบสีดำยืนอยู่บนไหล่ขวาของเขา
ผู้ชายคนนั้นเคาะคทาบนพื้นดึงดูดความสนใจของทุกคน
“ทุกคน” ผู้ชายคนนั้นพูดเสียงเข้ม
“ข้าจะไม่พูดถึงว่าภารกิจนี้อันตรายแค่ไหนอีกครั้ง ได้โปรดใช้อาวุธอะไรก็ตามที่เจ้ามี ถ้าเราทำภารกิจเสร็จสมบูรณ์ตระกูลของข้าจะจ่ายรางวัลให้เป็นสองเท่า” เขาพูดต่อ
“สองเท่า? เจ้ามีหินเวทมนต์เหลือมากขนาดนั้นเลยหรือ” หนึ่งในผู้ชายชุดคลุมสีดำถาม
“เราจะรู้ได้อย่างไรว่าเจ้าไม่ได้โกหกเรา” เขาถาม
“ข้ารู้ว่าตระกูลซีซาร์ได้อ่อนแอลงในปัจจุบันแต่เราไม่ได้มีปัญหาเรื่องหินเวทมนต์” ผู้นำพูด
“เราเชื่อมั่นในคำสัญญาของเจ้าพ่อมดเคดิร่า เดินทางกันเถอะอย่าเสียเวลา” พ่อมดในชุดคลุมสีขาวพูด
มีพ่อมดสามคนในกลุ่มนี้ส่วนที่เหลือเป็นพ่อมดฝึกหัด พวกเขาสามารถทำตามแผนของทั้งสามคนเท่านั้น มีคนประมาณสิบคนในกลุ่ม ส่วนใหญ่ยังเด็กอยู่ แองเจเล่อยู่ตรงกลางของขบวนห้อยธนูโลหะไว้ที่หลัง เขาดูเหมือนพ่อมดฝึกหัดทั่วไปในกลุ่ม
มีรถม้าสีดำสามคันมารับพวกเขา คนขับรถม้าเป็นโนมสามคนสวมชุดผ้าลินินสีเทา พวกเขากลัวที่จะมองมาที่พ่อมดและพ่อมดฝึกหัด
พวกเขาเริ่มขึ้นรถม้า แองเจเล่เลือกคันที่อยู่ตรงกลาง มีพ่อมดฝึกหัดอีกสี่คนนั่งอยู่ในคันเดียวกับเขา มีผู้หญิงสองคนและผู้ชายสองคน
‘ซีโร่ เจ้าสามารถตรวจสอบค่าสถานะของคนเหล่านี้ได้หรือไม่’ แองเจเล่ถาม
[อยู่ภายในระยะ กำลังตรวจสอบ….ข้อมูลจะถูกแสดงข้างหน้าคุณ] ซีโร่รายงาน แองเจเล่หลับตาลงก่อนที่จะลืมตาอีกครั้ง ทุกสิ่งทุกอย่างในวิสัยทัศน์ของเขาถูกเคลือบด้วยสีฟ้าอ่อน เขามองไปที่พ่อมดฝึกหัดข้างหน้าเขา
“สวัสดีข้าคือแองเจเล่ ข้ามาจากสาขาพลังงานเชิงลบ ข้าเก่งในการโจมตีระยะไกล ข้าคิดว่าข้าต้องการความคุ้มครองของเจ้า” แองเจเล่พูดขณะที่เขายิ้ม
“แน่นอน ไม่ต้องห่วง เราควรจะช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ข้าแอนดรีจากสาขาการกลายพันธุ์” ผู้ชายคนนี้ดูแปลกใจ มันดูเหมือนว่าเขาไม่ค่อยสื่อสารกับคนอื่น
[แอนดรี ความแข็งแกร่ง 0.9 ความว่องไว 1.1 ความอึด 3.1 ความสามารถทางจิต 4.7 พ่อมดฝึกหัดขั้นที่สอง] ความสามารถของแอนดรีปรากฏขึ้นข้างๆตัวเขา จากนั้นแองเจเล่ก็ทักทายคนอื่นๆแต่พวกเขาทุกคนดูเหมือนจะไม่ค่อยสบายใจกับการพูดคุยกับคนอื่นๆ วัตถุประสงค์ของแองเจเล่คือการได้รู้ค่าสถานะของพวกเขา ถ้าปราศจากการป้องกันจากสนามพลังซีโร่ก็สามารถรับข้อมูลได้อย่างง่ายดายภายในระยะที่กำหนด คนที่จะเข้าร่วมภารกิจนี้อาจจะไม่ดีพอแต่พวกเขามั่นใจในทักษะของพวกเขา ซีโร่ค้นพบอุปกรณ์เวทมนต์บนตัวผู้หญิงที่ชื่อมาริลิน
แองเจเล่พยายามเริ่มบทสนทนาแต่ไม่มีใครอยู่ในอารมณ์ที่จะพูด ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจที่จะเงียบ ทุกคนอยู่ขั้นที่สอง ผู้หญิงที่ชื่อมาริลินอาจจะแข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มพวกเขาขณะที่เธอครอบครองอุปกรณ์เวทมนต์ ส่วนที่เหลือสูงกว่าปกติเช่นเดียวกับแองเจเล่
ผู้หญิงอีกคนชื่อกริฟเฟีย ผู้หญิงทั้งสองคนไม่ได้ดูดีมาก มาริลินอวบเล็กน้อยขณะที่กริฟเฟียดูเซ็กซี่ กริฟเฟียดึงดูดสายตาของผู้ชายในรถ แอนดรีและกริฟเฟียไม่มีอุปกรณ์พิเศษ ชุดคลุมสีเทาของพวกเขาดูเหมือนว่ามันได้รับการปะหลายครั้ง เห็นได้ชัดว่าคาถาทำความสะอาดบนชุดคลุมของพวกเขาอ่อนลง
‘พวกมันดูแย่มาก’ แองเจเล่คิดขณะที่เขาส่ายหัว อย่างไรก็ตามตัวเขาเองก็ยังไม่คิดที่จะใช้หินเวทมนต์เพื่อซื้อชุดคลุมตัวใหม่ เขาอยากจะใช้หินเวทมนต์หนึ่งก้อนแทนและขอให้พ่อมดฝึกหัดสามคนช่วยแก้ปัญหา นั่นอาจจะเป็นสิ่งที่ทั้งสองคนที่อยู่ข้างหน้าเขาทำ
ครึ่งเดือนต่อมา
รถม้าได้เข้าไปเมืองเล็กๆในตอนกลางคืน คนที่เหมือนขุนนางหลายคนกำลังรออย่างอดทนและสุภาพนอกเมืองสำหรับพวกเขา พวกเขาต้อนรับกลุ่มเข้าเมืองและนำพวกเขาไปที่คฤหาสน์ส่วนตัว กลุ่มได้พักค้างคืนก่อนที่พวกเขาจะออกไปแล้วมุ่งหน้าไปสถานที่ที่อซานถูกฆ่า
พวกเขาเดินทางอีกไม่กี่วันและก็มาถึงหุบเขาลึก มันเป็นวันที่มีเมฆมากในหุบเขา
มีต้นไม้สีเขียวที่มีใบเล็กๆอยู่รอบๆ แองเจเล่แทบจะมองไม่เห็นภูเขาทั้งสองด้านขณะที่พวกมันถูกปกคลุมไปด้วยหมอก หินที่อยู่บนพื้นดูแปลกตา บางครั้งก็มีสัตว์ตัวเล็กๆผ่านหญ้าทำให้เห็นได้ชัดเนื่องจากการขยับของหญ้า ทางเข้าของหุบเขามีกลุ่มนักดาบที่สวมชุดเกราะเหล็กรออยู่ ผู้ชายคนหนึ่งจากกลุ่มเดินมาทางผู้ชายชุดคลุมสีดำ ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นผู้นำกลุ่ม
“ท่านเคดิร่าท่านมาแล้ว พวกเราได้ปิดกั้นหุบเขาทั้งหมดไว้เพื่อไม่ให้สิ่งใดหลบหนีไปได้” ผู้ชายคนนั้นพูด
“ดี เฝ้าทางเข้าไว้ พวกเราจะไปจัดการเรื่องนี้” เคดิร่าพูดขณะที่เขาพยักหน้า ผู้นำยังพยักหน้าและมองไปที่คนที่อยู่ข้างหลังเคดิร่า เขาเคารพพ่อมดแต่เขาก็กลัวพวกเขา
แองเจเล่ได้ประหลาดใจเมื่อเขาตรวจสอบค่าสถานะของผู้นำ ผู้นำเป็นอัศวินขั้นสูง หลังจากที่เข้าหุบเขาแองเจเล่ก็อยู่ส่วนกลางของขบวน เขาได้แนบลูกธนูขนนกสีดำบนธนูโลหะขณะที่สอดส่องไปรอบๆ