“กัปตัน เกิดอะไรขึ้นข้างหน้าหรอครับ”
‘เลนลี’ถามด้วยเสียงกระซิบไปยัง’ฮิลแมน’
รอยยิ้มที่ซ้อนอยู่ปรากฏขึ้นที่ปากของ’ฮิวแมน’
“เมกัสนิรนามคนนั้นดูเหมือนว่าจะมีอะไรบางอย่างกับปาตี้ที่อยู่ที่นั้น อยู่ที่นี้เฉยๆ แล้วคอยดูละ ไม่จำเป็นที่พวกเราจะต้องเข้าไปยุ่ง”
‘ฮิลแมน’ ตัวของเขาเองเป็นนักรบแค่ระดับหก ในความจริงแล้ว เขาเองก็ไม่กล้าที่จะเข้าไปยุ่ง
แค่มังกรลมกรดตัวเดียวก็เป็นสิ่งที่เขาไม่สามารถที่จะสู้ได้แล้ว ไม่ต้องพูดไปถึง’เมกัส’ปริศนาคนนั้น
ความแข็งแกร่งของปาตี้คนเจ็ดคนตรงหน้า’เมกัส’ก็ไม่ได้อ่อนเหมือนกัน ห้าคนเป็นนักรบ อีกสองคนเป็นนักเวท หัวหน้าปาตี้นี้เป็นชายที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามตรงพลัง ผมสีแดงยุ่งเหยิง คนที่กำลังขี่สิงโตดำสนิทตัวผู้ เขาแหล่มคมสองอันของสิงโตตัวผู้นี้ส่งประกายภายใต้แสงอาทิตย์ มืดมดและเหมือนความตาย
แววตาสีแดงที่พิสูฐความจริงตามธรรมชาติของสัตว์ตัวผู้ตัวนี้
“สิงโตกินกระหายเลือด”
สัตว์เวทระดับห้า
เวลาถอนหายใจ ควันก็เริ่มปล่อยออกมาจากจมูกสัตว์ตัวนี้ด้วยเหมือนกัน
ผู้คนทั้งเจ็ดในปาตี้นี้ ผู้ชายสี่คน ผู้หญิงสามคน สองคนที่เป็นเมจิกเป็นผู้หญิง ขณะที่ผู้หญิงคนที่สามเป็นนักธนู ข้างๆสิงโตกระหายเลือด มีกริฟฟินลอยอยู่ทามกลางอากาศ
“ฟริฟฟิน”
สัตว์เวทระดับสี่
มันมีหัวเป็นสิงโต แต่ก็ยังมีปีกขนาดใหญ่ที่ทรงพลัง สำหรับปาตี้นี้การมีสองสัตว์เวท และนักเวทสองคน สามารถรู้ได้ชัดเจนว่าปาตี้นี้ไม่ใช่ปาตี้ธรรมดาปาตี้หนึ่ง
“เด็กน้อย มันจะดีกว่านะ ถ้าหนูๆทั้งหลายส่ง เพชรแห่งเงาเบอโรมาให้ผม”
ชายปริศนาที่นั่งอยู่บนมังกรลมกรดพูดครั้งที่สอง ด้วยเสียงเยือกเย็น
“ลอร์ดเมกัส พวกเราไม่ต้องการที่จะเป็นศัตรูกับท่าน แต่ในการได้เพชรแห่งเงาเบอโรมานั้น พวกเราใช้เวลาและความพยายามอย่างมากมาย แต่คุณค่าของมันเกินกว่าหนึ่งแสนเหรียญทอง แต่ท่าน ลอร์ดเมกัส ต้องการที่จะซื้อมันจากพวกเราแค่เจ็ดร้อยเหรียญทอง มัน มันไม่มีทางเป็นไปได้”
หัวหน้ากลุ่มหัวสีแดงพูดด้วยเสียงอันหนักแน่น
ขณะที่ฟังการสนทนาจากระยะที่ห่างไกล ‘เลนลี’ ที่อยู่ข้าง’ฮิลแมน’ ตอนนี้สามารถเข้าใจทุกๆอย่าง
‘เมกัส’ปริศนาคนนี้ต้องการซื้อเพชรแห่งเงาในราคาแค่เจ็ดร้อยเหรียญทอง ซึ่งจริงๆมันมีค่าถึงหนึ่งแสนเหรียญทอง
“ว้าว ราคาของเพชรมัน…”
‘เลนลี’ส่ายหน้า
“สำหรับราคาที่มากขนาดนี้ แน่นอนว่า เพชรแห่งเงาเบอโรจะต้องมีอะไรบางอย่างแน่นอน ไม่งั้น มันคงไม่ทำให้เมกัสต้องลดตัวต่ำลงเพื่อพยายามบังคับเพื่อที่จะซื้อสิ่งนี้”
ข้อเสนอเจ็ดร้อยเหรียญทอง สำหรับของที่มีมูลค่าหนึ่งแสนเหรียญทอง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าปาตี้เล็กๆนี้ ไม่มีความต้องการที่จะยอมรับมัน
“ฮืมม”
‘เมกัส’ส่งเสียงเยือกเย็นออกมาในลำคอ
“ผมมีแค่เจ็ดร้อยเหรียญทองในตัวของผม ตอนนี้ ผมยังปราถนาที่จะใช้เงินนี้ที่จะซื้อมันจากพวกหนู ถ้าพวกหนูไม่รู้จักการถอยหลังไปสักเล็กน้อย แล้วทำสิ่งที่มันถูกต้องสำหรับพวกหนู มันก็จะไม่ใช่เพียงหนูจะไม่ได้เงินนี้แล้ว พวกหนูๆยังต้องสูญเสียชีวิตอันต่ำต้อยไปด้วยนะ”
‘เมกัส’พูดด้วยเสียงอันเยือกเย็น
“ก๊าซซซ”
มังกรลมกดที่สูงกว่าบ้านส่วนใหญ่ในเมืองนี้ เปล่งเสียงดังก้อง เป็นสาเหตุให้บ้านทั้งหมดที่อยู่ในบริเวณใกล้เคียงสั่นไหว
“กัปตัน พวกเราเสี่ยงชีวิตของพวกเราเพื่อที่จะได้เพชรแห่งเงาเบอโรมา ทำไมพวกเราถึงจะยอมเป็นคนโง่ต่อหน้าผู้ชายคนนี้ และยืนไปให้แก่มัน?”
ผู้หญิงที่อยู่ด้านหลังพูดด้วยเสียงเยือกเย็น ด้วยประสบการณ์การผจญภัยของปาตี้นี้ เหล่าคนทั้งเจ็ดมีประสบการณ์ต่อสู้มากมาย และไม่สามารถยอมรับมันได้อย่างง่ายๆได้
หัวหน้าผมสีแดงพูดด้วยเสียงหนักแน่น
“ลอร์ดเมกัสที่เคารพ ผมเป็นคนของเมือง เฟนเลีย พรรค เคย์ลี”
หัวหน้าคนนี้ใช้พื้นเพของตัวเองในการบังคับให้คู่ต่อสู้ยอมถอย
แต่โชคร้าย ด้วยพลังอันเกินกว่าธรรมดา ไม่เพียงพอทำให้เขายอมยกธงขาว ต่อเหล่าครอบครัวขุนนางได้
“พวกหนูทั้งหมดเลือกความตายสินะ”
‘เมกัส’ปริศนาพูดด้วยเสียงดูถูกอย่างเยือกเย็น
“ระวัง”
ในชั่วพริบตา ปาตี้ของคนเจ็ดคนเตรียมการป้องกัน สี่นักรบเข้ามาข้างหน้า นักธนูหญิงไปข้างหลังและดึกธนูที่แข็งแกร่งออกมา และผู้หญิงสองคนที่เป็นเมจิกเตรียมการร่ายเวท
“ก๊าซซซซ”
มังกรลมกรดตัวใหญ่อ้าปากของมันขึ้น และไฟก้อนโตที่พุ่งออกมาจากเขี้ยว พุ่งเข้าตรงไปยังปาร์ตี้
ขณะที่ไฟเข้ามาใกล้ ถนนที่ทำจากหินภายใต้ไฟที่พุ่งเข้ามา เริ่มบิดงอ แตก และแม้แต่กระจายเป็นเศษเล็กเศษน้อย จากความร้อนมากจนทำให้ถนนทั้งหมดกลายเป็นสีดำไหม้
“ระวัง”
หัวหน้าชายผมแดงพูดเสียงดังก้อง ขณะที่ร่างกายทั้งหมดของเขาเริ่มมีปราณสีแดงกระจายรอบตัว นักรบสามคนที่เหลือก็ใช้ปราณมาคลุมด้วยเช่นกัน
หัวหน้าทีมผมสีแดงใช้ดาบเคย์มัวขนาดใหญ่ที่ถือด้วยมือสองมือ ด้วยความรวดเร็ว เขาฟันลงไปยังแรงต่อพนังหินที่อยู่ใกล้ และด้วยเสียงเหมือนสายฟ้าฟาด กำแพงหินพังทลาย หินหลายร้อยอันกลิ้งตกลงมาที่พื้น และฝุ่นที่ระเบิดฟุ้งออกมา
ในขณะเดียวกัน ไฟจากมังกรลมกรดได้ส่งมาถึงชายหนุ่มทั้งสี่ผู้ซึ่งใช้พลังปราณเพื่อต้านทานมัน
“ไฮย่า”
ชายผมสีแดงเตะก้อนหินขนาดใหญ่ที่อยู่ใกล้ๆเพียงไม่กี่เมตรไปยัง’เมกัส’
นักรบสามคนที่เหลือก็ทำแบบเดียวกัน เตะก้อนหินขนาดใหญ่ด้วยความเร็วและพลังแรงส่งที่มหาศาล ก้อนหินทั้งสี่ก้อน แหวกอากาศ เกิดเสียงวี๊ด พุ่งไปยังข้างหน้า’เมกัส’ที่นั่งอยู่บนมังกรลมกรดตัวใหญ่ยัก
เฟี้ยว เฟี้ยว เฟี้ยว
ครั้งแล้วครั้งเล่า ก้อนหินนับไม่ถ้วนบุกโจมตี’เมกัส’ ในชั่วพริบตา ก้อนหินที่พังทลายจากกำแพงถูกใช้จนหมด
เห็นการต่อสู้ครั้งนี้จากที่ไกลๆ มือของ’เลนลี’กำแน่น
“มันเป็นไปได้อย่างไร พวกเขากล้าที่จะใช้เท้าของพวกเขาเตะหินก้อนใหญ่ขนาดนั้น”
มองไปยังนักรบทั้งสี่ที่เตะก้อนหินก้อนใหญ่ไปอย่างไม่หยุดยั้ง เขารู้สึกถึงความน่าเกรงขามของนักรบเหล่านี้อยู่แล้ว
“แต่ถึงยังไง มังกรลมกรดก็น่ากลัวยิงกว่า”
จ้องไปที่มังกรลมกรด ‘เลนลี’มองเห็นขณะที่หางที่ปัดรั่วๆ จนเป็นเสียงวี๊ดๆ เหมือนกำลังเต้นอยู่ต่อหน้าของมัน
“แคล็ซ แคล็ซ แคล็ซ”
ก้อนหินก้อนใหญ่ครั้งแล้วครั้งเล่าถูกทำให้แตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ก้อนหินเหล่านี้ไม่สามารถแม้แต่จะเข้ามาทำอันตรายใดๆกับ’เมกัส’ที่อยู่บนหลังมังกรลมกรดได้เลย
“หวืออ”
หางของมังกรลมกรดดูเหมือนจะไม่มีอะไรขัดขวางได้ มันปกคลุมไปในพื้นที่ขนาดใช้ ไม่ว่ามันจะผ่านบ้านที่ทำจากหิน มันจะเฉือนผ่านราวกับว่าบ้านนั้นสร้างจากโคลน หินแตกกระจายเหมือนไม่สามารถด้านทานอะไรได้เลย บ้านแล้วบ้านเล่าที่พังทรายลง ก้อนหินกลิ้งไปทั่วและทุกพื้นที่เต็มไปด้วยฝุ่นคละคลุ้ง
“ก๊าซซซ”
แม้แต่ท่ามกลางพายุฝุ่น เสียงอันทรงพลังของมังกรลมกรดก็สามารถได้ยินได้ และมันก็ยังปล่อยไฟออกจากปากอยู่เรื่อยๆ
ตลอดเวลา นักเวทสาวสองคนข้างหลังปาตี้ได้ท่องเวทมนต์ด้วยเสียงอันแผ่วเบามาโดยตลอด คำร่ายของเวทนั้นแตกต่างอย่างชิ้นเชิงจากการพูดคุยปกติของทวีปยูแลน มันเป็นเสียงที่ฟังดูขัดๆและมีแต่ความสับซ้อนมาก ก่อนที่เวลาจะผ่านไปมาก สองนักเวทสาวสก็ร่างเวทมนตร์สำเร็จ
“กระดองน้ำแข็งแห่งการปกป้อง”
สองสาวร่างมนตร์ออกไปด้วยเสียงต่ำ แสงสว่างครอบคลุมตัวของพวกเขา มีรังสีสี่อันครอบคลุมตัวนักรบทั้งสี่ อย่างโปร่งใส เกาะคริสตัล
หัวหน้ากลุ่มผมสีแดงดีใจ ด้วยกระดองน้ำแข็งแห่งการปกป้อง ช่วยส่งเสริมพลังปรานของเขา ตอนนี้เขารู้สึกมั่นใจมากขึ้นในการต่อสู้ครั้งนี้
“บุกกก”
หัวหน้าชายผมแดงสั่งการ
นักรบทั้งสี่ส่งหินไปอีกสี่อันภายในเวลาใกล้เคียงกัน เพื่อโจมตี’เมกัส’ที่นั่งอยู่อย่างพร้อมเพียง ทันใดนั้นตามด้วยนักรบทั้งสี่ที่พุ่งเข้าใส่เหมือนดังธนูที่ปล่อยออกมาจากคันธนู พร้อมทั้งพุ่งเข้าไปหามังกรลมกรด
ที่มา:
ตอนที่แล้ว
ตอนต่อไป