ตอนที่แล้วตอนต่อไป“จำไว้ เมื่อได้ทดสอบคุณภาพสปิริต หนูต้องอดทนมากๆ ต่อต้านมันให้เต็มที่ตามที่หนูสามารถทำได้”
‘ด็อกริงโคเวิร์ท’พูดอย่างหนักแน่น
“ปู่ไม่รู้อะไรมากเกี่ยวกับธาตุลม นั้นแน่นอนว่าหนูต้องไปที่โรงเรียนเวท ด้วยการเชื่อมต่อกับเวทเข้มแข็งแบบนี้ มันจะดูไร้ค่ามากๆ ถ้าหนูไม่ฝึกธาตุลมด้วย”
‘เลนลี’เข้าใจสิ่งนี้เช่นกัน
“โปรดเข้าในวงเวทย์”
ผู้อาวุโสหัวร่างได้ใช้คำว่า
“โปรด”
เพิ่มเติมสำหรับ’เลนลี’
แม้แต่ขุนนางที่อยู่ข้างๆก็เริ่มมอง’เลนลี’ด้วยสายตาแบบใหม่ สำหรับผู้คนที่มีการเชื่อมต่อกับธาตุยอดเยี่ยม หมายความว่าพวกเขาสามารถสร้างพลังเวทในช่วงเวลาสั้นๆ เวลาที่เหลือสามารถใช้ในการพัฒนาพลังสปิริต ในอนาคตโอกาสของเขาไร้ที่สิ้นสุด
‘เลนลี’ก้าวไปในวงเวท
ทันใดนั้นวงเวทเริ่มเปล่งออร่าสีขาว จากนั้นความรู้สึกกดดันเริ่มไหลเข้ามาในพลังสปิริตของ’เลนลี’
เวทแสง – การข่มขู่!
“ช่างเบานัก เทียบกับแรงการข่มขู่ของมังกรทมิฬเมื่อครึ่งปีก่อน มันไม่สามารถเทียบเท่าได้แม้แต่น้อย”
‘เลนลี’รู้สึกสบายมากพอที่จะถึงถึงเรื่องนี้
ขณะที่เวลาผ่านไป ออร่าของวงเวทเริ่มหนาขึ้นเรื่อยๆ และแรงกดดันขมขู่เริ่มเข้มแข็งเรื่อยๆเช่นกัน ทุกคนในตึกหยุดหายใจ ขณะที่ผู้คนมองอยู่รู้อย่างชุดเจนว่าในอนาคต เด็กที่แต่งตัวธรรมดาๆคนนี้จะกลายเป็นเมกัสที่ทรงพลังอย่างแน่นอน
“มีใครรู้จักเด็กหนุ่มคนนี้บ้าง? เขาเป็นคนของพรรคอะไร?”
ขุนนางที่อยู่ใกล้ๆกระซิบคุยกันและกันไปทั่ว
ถ้าพวกเขาได้ทำความรู้จักกับเด็กหนุ่มคนนี้ที่มีศักยภาพที่น่ามหัศจรรย์ พวกเขาจะได้รู้จักเป็นพันธมิตรกับบุคคลที่ทรงพลังมากๆในอนาคต
“ชื่อของเขาคือ เลนลี?”
บรรดาเมกัสของสถาบันต่างๆที่รับสมัครเริ่มรู้จักชื่อของเขาจากผู้ดำเนินการจัดการทดสอบ
ทั้งกลุ่มของโรงเรียนที่รับสมัครเมกัส ผู้ซึ่งแต่เติมได้นั่งที่นั่น ยิ้ม กันแทบทั้งหมดที่เห็น จะมีสถาบันเมกัสที่ไหนบ้างที่จะไม่ต้องการรับสมัครเด็กหนุ่มที่อัจฉริยะเช่นนี้?
ยืนโดยลำพังในวงเวท ‘เลนลี’เริ่มต่อต้านจากการข่มขู่
‘เลนลี’หายใจอย่างหนักมากๆ และชั่วขณะทั้งหัวของเขาเริ่มพล่ามั่ว แรงกดดันของสปิริตที่กดเขาอยู่เหมือนดังภูเขา และแรงกดดันเริ่มเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แต่’เลนลี’ก็ยังคงทนต่อ……
“ยิ่งผมทนได้เท่าไร สถาบันดีๆที่ผมจะเข้าได้ก็ยิ่งดีขึ้น”
‘เลนลี’ขบฟันของเขา
และจากนั้น เมื่อแรงกดดันได้ถึงระดับที่มากจำนวนหนึ่ง ‘เลนลี’ในที่สุดก็ทนได้ไม่นานนัก เขาทิ้งเข่าลงข้างหนึ่ง กำหมัดลงบนพื้น
สายตาของทุกๆคนมองไปที่ผู้อาวุโสหัวล้าน
หน้าของเขาแผ่ไปด้วยความดีใจจนแดงก่ำ ผู้อาวุโสหัวล้านได้ประกาศด้วยถ้อยคำที่ชัดเจน
“คุณภาพสปิริต สิบแปดเท่าของคนอายุใกล้เคียง ระดับสูง คุณภาพสปิริตระดับสูง การเชื่อมต่อธาตุระดับยอดเยี่ยม”
ในเวลานี้ สถาบันเมกัสที่รับสมัครต่างๆทั้งหมดพุ่งมาข้างหน้า
“สวัสดีครับ คุณเลนลี ผมมาจาก สถาบัน แลนเดอะ สถาบันแลนเดอะของเรามีความประสงค์ที่จะรับคุณเข้ามาในโรงเรียนของเราจริงๆ ตราบที่คุณสมัครกับเรา ค่าเรียนทั้งหมดของคุณจะได้รับการยกเว้น และทุกๆปี พวกเราจะแม้แต่มอบเงินให้คุณหนึ่งพันเหรียญทองสำหรับค่าอยู่อาศัย พวกเราจะเชิญครูสอนทักษะเฉพาะด้านเมกัสมาฝึกฝนให้กับคุณเป็นส่วนตัวด้วย”
“เลนลี ผมมาจากสถาบันเมกัส เวลลิ่ง พวกเรา….”
…..
มองฝูงคนรอบๆเขา และการที่พวกเขาต้อนรับเขาอย่างอบอุ่น ‘เลนลี’ตกอยู่ในภวังค์เวลานาน ขณะที่ในใจของเขา เขาถอนหายใจด้วยความตื่นเต้น ชั่วพริบตา บรรดาผู้รับสมัครมากมายได้รู้จักชื่อของเขา นี้เป็นสิ่งที่น่าประหลาดใจมากๆ
“เฮ้ ทุกๆคน โปรดกลับไปยังที่นั่งของพวกคุณ พวกเราจำเป็นต้องทดสอบต่อ”
ผู้อาวุโสหัวล้านพูดด้วยเสียงสุภาพ
เขาเป็นคนหยิ่งยโสต่อบรรดาผู้คนธรรมดา แต่เขาได้เป็นคนสุภาพต่อบรรดาตัวแทนของสถาบันเมกัสที่ทรงพลัง
“เลนลี สถาบันเอิร์นของเราเต็มใจยินดีต้อนรับคุณเป็นส่วนหนึ่งของนักเรียนของเรา”
จากที่ไกลออกไป เสียงจากที่อื่นขึ้น และเมื่อมันดังออกมา ทั้งตึกเงียบสงัด แม้แต่ผู้อาวุโสหัวล้านก็หยุดพูด
‘เลนลี’หันไปข้างหลัง
ชายกลางคนชุดขาวเดินมา เขายิ้มและพูดว่า
“การเชื่อมต่อระดับยอดเยี่ยม คุณภาพสปิริตระดับสูง และ สองธาตุ เลนลี สถาบันเอิร์นของเรายินดีตอนรับคุณอย่างมาก ในการเข้าร่วมกับพวกเรา พวกเราไม่รู้ว่าคุณจะเต็มใจเข้าร่วมสถาบันเอิร์นของพวกเราหรือเปล่า?”
‘ฮิลแมน’ที่อยู่ข้างๆได้จ้องอย่างตกตะลึงอยู่เงียบๆ เขารีบวิ่งมาข้างๆ’เลนลี’ ตื่นเต้นมากจนมือของเขาสั่นเบาๆ
สถาบันเอิร์น?
การเข้าสถาบันเมกัสอันดับหนึ่งของทวีปยูแลน สถาบันเอิร์น? นี้เป็นสิ่งที่แสดงถึงอะไร?
มันแสดงว่าในทันทีที่เขาเรียนจบ ถึงแม้เขาจะเป็นแค่นักเรียนธรรมดาๆ เขาสามารถกลายเป็นท่านเอิร์ลได้อย่างง่ายๆในอาณาจักรที่อยู่ใกล้ๆ ถ้าเขาเป็นนักเรียนที่ยอดเยี่ยมยิ่งกว่านั้น แม้แต่สี่สุดยอดจักรพรรดิก็จะเต็มใจต้อนรับเขาให้เขาร่วมกับเขา
ทั่วทั้งทวีปยูแลนขนาดใหญ่ ทุกปีของสถาบันเอิร์นจะรับสมัครเพียงแค่นักเรียนหลักร้อย
นักเรียนร้อยคนต่อปี นี้หมายความว่าอะไร?
นักเรียนทุกๆคนที่ได้เข้าร่วมสถาบันเอิร์นสามารถถูกเรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะ!
“เลนลี รับข้อเสนอเขาซะ”
‘ฮิลแมน’พูดอย่างตื่นเต้น
‘เลนลี’ก็รู้สึกตื่นเต้นด้วยเช่นกัน แต่ในหัวของเขาปลอดโปร่ง และเขาก็ยังมองดูสงบมากจากภายนอก ‘เลนลี’รู้ดีเกี่ยวกับการเป็นส่วนหนึ่งของสถาบันเอิร์น และด้วยคำแนะนำของ’ด็อกริงโคเวิร์ท’ ภายในสิบยี่สิบปี มันจะไม่ใช่เรื่องยากในการเป็นเมกัสระดับเจ็ดหรือระดับแปด
พรรคของเขาจะกลับมารุ่งเรืองอีกครั้ง
“ท่านครับ มันเป็นเกียรติสำหรับผมในการสมัครเข้าสถาบันเอิร์น”
‘เลนลี’พูดอย่างสุภาพ
ประหลาดใจกับความสงบของ’เลนลี’ ชายชุดขาวก็ยังคงยิ้ม
“เลนลี ผมจะให้ข้อมูลประวัติรายละเอียดของคุณแก่สถาบัน เมื่อเวลานั่นมาถึง แค่นำหลักฐานแสดงตนไปที่สถาบัน และรับการทดสอบคล้ายๆแบบนี้ อีกครั้ง จากนั้นคุณจะกลายเป็นนักเรียนของสถาบันเราอย่างเป็นทางการ”
มันไม่มีประโยชน์ในการพยายามหาคนอื่นในการมาทดสอบให้คุณ เพราะว่าทุกๆโรงเรียนจะทำการทดสอบสำรองอีกรอบเช่นกัน
“ทุกๆปีการศึกษา จะแบ่งออกเป็นสองเทอม ในเทอมแรกจะเริ่มต้นในวันที่เก้าเดือนกุมภาพันธ์ คุณจะยังไงก็ได้ ทราบใดที่คุณไปถึงที่นั่นภายในวันที่เก้ากุมภา นี้เป็นหลักฐานแสดงตนของคุณ มันสามารถจัดได้ว่าเป็นหลักฐานการยอมรับการเข้าร่วมของคุณ”
ชายชุดขาวนำจดหมายสีแดงที่ปิดผนึกออกมาจากแขนเสื้อของเขา
ในความจริงแล้ว ทันทีที่รู้ผลการทดสอบของ’เลนลี’ เขาได้บันทึกรายละเอียดของ’เลนลี’ไว้ในกระดาษในจดหมาย เพราะว่าชายชุดขาวเชื่อโดยปราศจากข้อสงสัยว่า จะไม่มีใครปฏิเสธข้อเสนอของสถาบันเอิร์น!
“ขอบคุณครับ”
‘เลนลี’ยอมรับจดหมาย
ภายนอก’เลนลี’ไม่ได้ดูตื่นเต้นมากนัก แต่’ฮิลแมน’ดูตื่นเต้นอย่างควบคุมไม่ได้ นักเรียนของสถาบันเอิร์น ใครที่จะไม่เคารพแก่เขา? อนาคตความสำเร็จของ’เลนลี’สามารถเดาได้ง่ายๆ
“ลุงฮิลแมน ไปกันเถอะ”
‘เลนลี’วางจดหมายสีแดงในแขนเสื้อของเขา จากนั้นออกจากตึกไปกับ’ฮิลแมน’
ทั้งๆที่จะมีคนจำนวนมาก ทุกๆคนในตึกหลัก ตั้งแต่คนธรรมดาไปจนถึงขุนนาง ทั้งหมดถอยเป็นทางเดินให้แก่เขาอย่างระมัดระวังให้เขาเคลื่อนที่ผ่าน ถึงแม้เหล่าขุนนางที่เคยดูหมิ่น’เลนลี’ว่าเป็นคนบ้านนอก ทั้งหมดกำลังยิ้มให้แก่เขาด้วยท่าทีเป็นมิตร ท่าทีของพวกเขาดูสุภาพมาก
นี้เป็นการแสดงอย่างง่ายๆ ว่าสถานะของนักเรียนของสถาบันเอิร์นเป็นเช่นไร
‘เลนลี’และ’ฮิลแมน’ออกจากโบสถ์ โดยถูกมองจากกลุ่มขุนนาง ชาวบ้าน และพนักงานวิหาร
“จี๊ดดดด!”
หลังจากออกจากโบสถ์ ชาโดว์เมาส์ตัวจ้อยตะโกนออกมา สัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นของ’เลนลี’
เพียงแค่ตอนนี้ที่’เลนลี’ยอมแสดงความตื่นเต้นที่เขารู้สึกออกมาทางสีหน้า เขากำมือของเขาอย่างรวดเร็ว ตาของเขาเต็มไปด้วยประกายไฟ หันไปมอง’ฮิลแมน’ เขาพูดอย่างรวดเร็วว่า
“ลุงฮิลแมน กลับกันเถอะ กลับไปยังเมืองวูซาน ผมจะให้พ่อของผมทราบข่าวข่าวนี้!”
ที่มา: