ตอนที่แล้วตอนต่อไป“โว้วววว ข้าใช้แรงจนหมดเกลี้ยงเลย เลนลี นายอยู่ในสภาพปกติราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นได้อย่างไร”
‘เรโนลด์’ที่กำลังหอบแฮกๆ แต่’เลนลี’กลับดูราวกับไม่มีอะไรเลย
“หา แค่นี้นายก็เหนื่อยแล้ว?”
‘เลนลี’เริ่มหัวเราะ ระยะทางที่ไม่ไกลมากนักที่พวกเขาได้วิ่งมามันมีระยะทางเท่าใด?
เขาก็ไม่แม้แต่จะรู้สึกเหนื่อยอะไรมากหนักหลังจากวิ่งจากเมืองวูซานมายังสถาบันเอิร์น
“เฮ้ แค่วางไว้ตรงนั้น ใช่แล้ว วางกล่องไว้ตรงนี้ วางมันลงระวังๆละ ถ้านายทำมันแตก มันไม่มีทางที่นายจะจ่ายค่าเสียหายมันได้!”
ข้างในหอพัก 1987 เสียงที่ชัดเจนของเด็กหนุ่มคนอื่นดังออกมา ‘เลนลี’ และ’เรโนลด์’จ้องกันและกัน จากนั้นเข้าไปข้างในด้วยความสนใจ ทันทีที่เข้าไป พวกเขาเห็นชายที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามหลายคนเคลื่อนย้ายสิ่งของอยู่อย่างวุ่นวาย
เด็กหนุ่มที่แต่งตัวด้วยชุดดูหรูหร่ายืนอยู่กลางห้อง สั่งพวกเขาให้ย้ายของ
ทันทีที่เห็น’เลนลี’และ’เรโนลด์’ ตาของเด็กหนุ่มสดใส และเขาวิ่งมาหาอย่างตื่นเต้น
“ฮ่าๆ พวกนายเป็นรูมเมทของผม ใช่ไหม? ผมได้รอพวกนายอยู่ที่นี้นานมาก จนถึงตอนนี้ มันมีแค่ผมคนเดียวอยู่ที่นี้ ให้ผมแนะนำตัวเองก่อน ผมชื่อ ยันต์ และผมคิดว่าผมเองก็เพิ่งจะเป็นสมาชิกของลัทธิแสงเมื่อไม่นานว่านี้”
“นายหมายความว่าอะไร ที่นายพูดว่า นายเพิ่งจะเป็นมาชิกของลัทธิแสง?”
‘เรโนลด์’พึมพำ และจากนั้นพูดว่า
“ชื่อของข้าคือ เรโนลด์ ข้ามาจาก ราชอาณาจักรโอไบรเอ็น”
“ชื่อของผมคือเลนลี ผมมาจากเมืองเฟนเลียที่เป็นของลัทธิแสง”
‘เลนลี’ยิ้มเช่นกัน
เพราะความสัมพันธ์ระยะยาวของรูมเมท ในอนาคต พวกเขาจะต้องอยู่ด้วยกันเป็นช่วงเวลายาวนาน
“โอ้ เรโนลด์ เลนลี ผมดีใจมากที่เห็นพวกนาย เพื่อนชายของผม เฮ้ เครื่องออกกำลังกายของผมไปไหนนะ?”
‘ยันต์’หันไปมองที่คนใช้ของเขา
“เครื่องออกกำลังกาย?”
‘เรโนลด์’กระพริบตาปริบๆ ไปที่’ยันต์’
“ยันต์ นายจะเอาสิ่งพวกนั้นมาทำอะไร? นายจะเป็นนักดาบ?”
‘ยันต์’ย่นจมูกขณะที่หัวเราะอย่างร่าเริง
“ถึงแม้ว่า ผมคือเมกัสที่สง่างาม ผมก็ยังจำเป็นที่จะต้องออกกำลังกาย และมีรูปร่างที่ดี ไม่งั้น ผมจะสามารถยั่วยวนสาวๆสวยๆได้อย่างไร? มีสาวสวยๆที่เป็นอยู่ในหมู่นักเวทด้วยกันมากมาย ยิ่งไปกว่านั้น มันยิ่งดูได้หน้ามากเวลาสามารถที่จะอวดคนอื่นได้ว่าผมสามารถมีแฟนเป็นนักเรียนของสถาบันเอิร์น”
“อ้า….”
‘เรโนลด์’พูดไม่ออก
‘เลนลี’ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรเช่นกัน ขณะที่เห็นเครื่องออกกำลังกาย ‘เลนลี’ก็อยากจะไปออกกำลังกาย แต่เขาไม่ได้คาดว่าเครื่องมือเหล่านี้คือสิ่งที่’ยันต์’ตั้งใจจะใช้มันเพื่อสร้างกล้ามเนื้อไว้ยั่วยวนสาวน่ารักๆ
“ข้าอายุแปดขวบ แล้วนายละ ยันต์ “
ชัดเจนว่า’เรโนลด์’เปิดใจมากๆ
‘ยันต์’สูงมากๆ ‘เลนลี’อายุเก้าขวบได้อยู่ 150 เซนติเมตรเรียบร้อยแล้ว แต่’ยันต์’สูงกว่า’เลนลี’ประมาณคืบหนึ่ง(ราวๆแก้มของยันต์)
“ผม? ผมอายุสิบขวบ ฮ่าๆ แต่ผมไม่ใช่เด็กแล้วนะ พี่ชายของผมได้ขึ้นครูตอนอายุ 12 ผมได้เตรียมการล่วงหน้ามาโดยตลอดเนกัน”
ตาของ’ยันต์’ส่องประกาย
“เอ่อ อะไรคือขึ้นครู?”
‘เลนลี’มองอย่างสนใจไปที่’ยันต์’
จ้องไปยังรูมเมททั้งสองคน ‘ยันต์’พูดไม่ออกชั่วขณะหนึ่งเช่นกัน นอกจาก’เลนลี’ ‘ด็อกริงโคเวิร์ท’ในรูปร่างของผี กำลังโอบท้องของเขาหัวเราะเสียงดัง นี้ทำให้’เลนลี’ถามเขาอย่างสงสัย
“ปู่ด็อกริง ทำไมปู่ถึงกำลังหัวเราะ?”
“นายน้อง พวกเราได้เตรียมการทุกอย่างแล้วครับ”
ชายที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามจำนวนมากพูดอย่างเคารพ
“อืมมม นายไปได้แล้ว กลับไปบอกพ่อว่าในอนาคต ถ้าไม่มีอะไรจำเป็น อย่ามารบกวนผม โอ้ ใช่แล้ว จำไว้ ทุกๆปี ต้องอย่าลิมให้พ่อของผมลืมส่งเงินมาที่ เมจิกการ์ดของผมละ พ่อของผมควรจะรู้ดีอยู่แล้วละว่า เมกัสจำเป็นต้องใช้เงินจำนวนมากสำหรับคถาเวท และอัญมณีสำหรับใส่ไว้ในนั้น”
‘ยันต์’พูดเสียงดัง ไม่ได้สนใจอะไร
“ได้ครับ นายน้อย”
ชายหนุ่มพูดด้วยความเคารพ
‘ยันต์’พยักหน้าอย่างพอใจ จากนั้น ไล่ชายหนุ่มไปด้วยการโบกมือของเขา ราวกับเขาเป็นนายพล
“เมจิกคริสตัลการ์ด?”
‘เรโนลด์’จ้องไปที่เขาอย่างตื่นเต้น
“เมจิกคริสตัลการ์ดเป็นสิ่งที่เป็นของ โกเด็นแบงค์ของจักรพรรดิทั้งสี่เท่านั้น ซึ่งจักรพรรดิที่ยิ่งใหญ่ทั้งสี่ร่วมกันสร้างมันขึ้นมา ผมได้ยินว่าค่าใช้จ่ายที่ใช้สำหรับการ์ดทั้งหมดเหยียบหนึ่งร้อยเหรียญทอง”
“ถูกต้องเลย”
‘ยันต์’มีความรู้ดีเกี่ยวกับสิ่งนี้
“ยอดเงินขั้นต่ำเริ่มต้นสำหรับเมจิกคริสตัลการ์ดอย่างต่ำก็คือหนึ่งพันเหรียญทอง แต่ผมกลัวว่าหนึ่งพันเหรียญทองจะไม่พอแม้แต่ ค่าใช้จ่ายทั้งเดือนของผม”
‘เลนลี’ ขณะที่ได้ฟังคำพูดนี้
“รวยมากก”
‘เลนลี’ถอนหายใจให้ตัวเขาเอง
พ่อของเขาให้เงินเขาเพียงแค่หนึ่งร้อยเหรียญทองสำหรับการใช้จ่ายในทุกๆปี จริงๆแล้ว ในสายตาของ’เลนลี’ หนึ่งร้อยเหรียญทองมันมากเกินกว่าพอเพียง เพราะทั้งหมดทั้งมวล ชาวบ้านส่วนใหญ่จะหารายได้ ได้เพียง ยี่สิบถึงสามสิบเหรียญทองต่อปีในการถูกใช้แรงงานอย่างหนักหน่วง
“นายเป็นคนที่รวยมากๆ พ่อของผมให้ผมแค่สองร้อยเหรียญทองต่อปี”
‘เรโนลด์’พึมพำ
“และพ่อของผมยังบอกแม้แต่ว่าเขาต้องการให้ผมใช้เวลาตั้งใจแต่เรื่องการเรียนเวทมนตร์”
“มันแค่ร้อยเหรียญทองเองสำหรับผม”
‘เลนลี’หัวเราะ
“แต่สำหรับชีวิตที่เรียบง่าย มันก็พอแล้วละ”
“เฮ้ออ เพื่อนๆ เงินของผมก็คือเงินของพวกนายละ ถ้าพวกนายเงินหมด แค่มาหาผม! ในอนาคตพวกเราบางทีจะต้องอยู่อาศัยด้วยเป็นสิบยี่สิบปี พวกเราเป็นพี่น้องกันนานยี่สิบสามสิบปี ทำไมจะต้องพูดครุมเครือระหว่างคำว่า ของพวกนาย กับของผม?”
‘ยันต์’ดูเป็นมิตรมากๆ แต่หลังจากเขาพูดเสร็จ
‘เลนลี’และ’เรโนลด์’ตั้งคู่มองไปที่’ยันต์’
“ยี่สิบสามสิบปี?”
‘เลนลี’จ้องไปที่’ยันต์’อย่างตกใจ
‘ยันต์’พูดอย่างไม่ใส่ใจเหมือนเป็นเรื่องธรรมดาๆ
“เลนลี นายสามารถที่จะจบจากสถาบันเอิร์นได้ก็ต่อเมื่อนายเป็นเมกัสระดับหก สำหรับเมกัส ยิ่งระดับคุณสูงเท่าไร ก็สิ่งยากเท่านั้น สำหรับผู้คนส่วนใหญ่ ใช้เวลายี่สิบสามสิบปีในการเป็นเมกัสระดับหก”
‘เลนลี’คิ้วหมวก
ยี่สิบสามสิบปี? เขากำลังจะเป็นภาระทางการเงินสำหรับพ่อของเขา เป็นเวลายี่สิบสามสิบปี?
“ปู่ด็อกริง ทำไมปู่ถึงไม่บอกผมเรื่อนี้?”
เสียงของ’ด็อกริงโคเวิร์ท’ดังออกมาภายในหัวของเขา
“เลนลี ใจเย็นๆก่อน สำหรับคนส่วนใหญ่ ยี่สิบสามสิบปีเป็นเวลาที่จำเป็นในการไปถึงระดับหก ใช่แล้ว ภายใต้คำสั่งสอนของปู่ ปู่สามารถให้หนูเป็นเมกัสระดับหกได้เพียงแค่ในเวลาสิบปี”
สิบปี
ในสิบปี ‘เลนลี’จะเพียงแค่อายุสิบเก้าปี เพียงแต่ตอนนี้’เลนลี’ผ่อนคลายลง
“ทุกๆคนอยู่ที่นี้หมดแล้วหรอ?”
เสียงที่ได้ยินอย่างชัดเจนดังขึ้น ขณะที่มีเด็กคนหนึ่งเดินเข้ามาในห้อง สูงพอๆกับ’เรโนลด์’ เด็กคนนี้ดูโตกว่าเล็กน้อย
“หวาดดี ทุกคน ชื่อของผมคือ จอร์จ ผมสิบขวบ และผมมาจากจักรวรรดิยูแลน”
‘ยันต์’ ‘เรโนลด์’และ’เลนลี’ ทั้งหมดแนะนำตัวง่ายๆเกี่ยวกับตัวเองให้ผู้มาใหม่ฟัง
“จักรวรรดิยูแลน?”
‘เลนลี’สะดุ้ง
จักรวรรดิยุแลน เป็นจักรวรรดิที่เก่าแก่มากของทวีปยูแลน เมื่อปฏิทินยูแลนเริ่มต้นคน หนึ่งหมื่นปีที่ผ่านมา จักรวรรดิยูแลนควบคุมทั่วทวีปยูแลน และจากนั้นเมื่อเวลาผ่านไป ทวีปยูแลนเริ่มตกอยู่ในไฟสงคราม เป็นสาเหตุให้จักรวรรดิยูแลนแตกแยกย่อยเช่นกัน
ในยุคนี้ จักรวรรดิยูแลนได้กลายเป็นแค่หนึ่งในสี่จักรวรรดิที่สิ่งใหญ่
แต่ถ้าไม่คำนึงถึงสิ่งนี้ จักรวรรดิยูแลนก็ยังคงเป็นจักรวรรดิที่มีอำนาจทางเศรษฐกิจมาก และก็ยังเต็มไปด้วยนักเวท สถาบันเมกัสของจักรวรรดิยูแลนคืออันดับสองลองลงมาเพียงแค่สถาบันเอิร์น
“จอร์จ สถาบันเมกัสของจักรวรรดิยูแลน ไม่แย่เท่าไรนะ ทำไมนายยังต้องดิ้นร้นมาที่นี้ด้วย?”
‘ยันต์’พูดอย่างประหลาดใจ
‘จอร์จ’ยิ้ม
“ถึงแม้สถาบันเมกัสของจักรวรรดิยูแลนจะดีมากๆ นั่นก็ยังคงอ่อนกว่าสถาบันเอิร์นเล็กน้อย ถ้านายกำลังจะไปโรงเรียน นายควรจะเลือกไปที่ที่ดีที่สุด ถึงแม้ว่าเส้นทางจะยาวกว่าเล็กน้อย มันก็สามารถมองว่าเป็นการฝึกได้เช่นกัน”
“จอร์จ นายสิบขวบ? แต่นายดูเหมือนๆกับข้าเลย”
‘เรโนลด์’พูดจากข้างๆ
‘จอร์จ’ เริ่มหัวเราะโดยทันที
‘เรโนลด์’แปดขวบและ’จอร์จ’สิบขวดมีส่วนสูงที่เท่าๆกัน ทั้งคู่เตี้ยที่สุดในกลุ่ม ‘เลนลี’สูงกว่าพวกเขาหนึ่งคืบ ขณะที่’ยันต์’ตัวสูงที่สุดสำหรับทั้งหมด
“เรื่องนี้พอแค่นี้ก่อน ผมเพิ่งรู้จากศูนย์รับสมัครคนเข้าใหม่ว่าทุกๆคนในนักเรียนใหม่หนึ่งร้อยคนจะมีอย่างต่ำคือระดับสูงทั้งคู่ทั้งการเชื่อมต่อและคุณภาพสปิริต ผมยังรู้อีกว่ามีคนมากมายผู้ซึ่งมีการเชื่อมต่อธาตุและคุณภาพระดับยอดเยี่ยมทั้งสองอย่าง ช่างเป็นสัตว์ประหลาดจริงๆ”
‘จอร์จ’ดูเหมือนมีสายข่าวที่ดีจากภายใน
‘ยันต์’เม้มปาก
“นี้เป็นเรื่องปกติมากๆ นักเรียนที่อยู่ในสถาบันเอิร์นจะอ่อนแอ? ผมเอง การเชื่อมต่อธาตุและคุณภาพสปิริตทั้งสองอย่างอยู่ในระดับสูง ผมยังถูกวางไว้ข้างล่างๆของกลุ่มนักเรียนหนึ่งร้อยคน ถ้ามันไม่ได้มาจากเรื่องที่ว่าผู้อาวุโสของผมมีสายสัมพันธ์พิเศษกับวิหารแสงสว่าง บางทีผมอาจไม่สามารถแม้แต่จะเข้ามาข้างในได้”
‘เลนลี’อดไม่ได้ที่จะจ้องไปยัง’ยันต์’อย่างตกใจ
พ่อของ’ยันต์’คนนี้ต้องเป็นอะไรที่น่าประหลาดใจมาก ในการมีสายสัมพันธ์พิเศษกับวิหารแสงสว่าง
“คนที่อยู่ในหอพักของเราที่มีพรสวรรค์ติดตัวมาเยอะที่สุดคือเลนลี แต่พวกนายเคยได้ยินถึงคนที่มีพรสวรรค์ที่ไม่มีใครเทียบเท่าที่กำลังศึกษาในสถาบันเอิร์นไหม?”
‘ยันต์’จ้องไปที่เพื่อนทั้งสาม
‘เลนลี’และ’เรโนลด์’ทั้งคู่ส่ายหน้า
แต่’จอร์จ’ยิ้ม ขณะที่เขาพยักหน้า
“ผมได้ยินเกี่ยวกับเขามา อัจฉริยะอันดับหนึ่งของสถาบันเอิร์น ดิสซี่ พรสวรรค์ที่จะปรากฏมาสักครั้งในรอบร้อยปี เขาเป็นเมกัสสองธาตุ และมีการเชื่อมต่อธาตุและคุณภาพสปิริตระดับยอดเยี่ยม แต่คุณภาพสปิริตของเขาคือสิ่งที่น่าตกใจมากๆ 62เท่าของคนอื่นที่อายุพอๆกับเขา โดยปกติแล้ว ถึง30เท่าก็ถูกมองว่าระดับยอดเยี่ยมแล้ว ดังนั้นระดับของเขาควรจะเป็น ยอดของยอดเยี่ยม อย่างแน่นอน แต่ยังไงระดับสูงสุดคือยอดเยี่ยม นั่นคืออันดับขั้นที่เขาถูกจัดอันดับ”
‘เลนลี’เข้าใจแล้ว
สองธาตุ ระดับยอดเยี่ยมทั้งการเชื่อมต่อและคุณภาพสปิริต
“ผมแค่ราวๆสิบเท่าของคุณทั่วไปในอายุที่พอๆกับผม แต่อัจฉริยะคนนั้นมีคุณภาพสปิริต 68เท่าของคนที่อายุพอๆกับเขา”
‘เลนลี’ถอนหายใจด้วยความประหลาดใจ
สถาบันเอิร์นคนมีพรวรรค์มากมายจริงๆ ราวกับว่าเป็นกลุ่มเมฆบนท้องฟ้า มันสามารถที่จะบอกได้ว่าเป็นที่ที่การรวบรวมนักเวทอัจฉริยะจากทั้งทวีปยูแลน ไว้ที่นี้ ‘เลนลี’สามารถมองได้ว่าเป็นคนเหนือกว่ามาตราฐานเพียงเท่านั้น แต่ว่าอย่างไรก็ตาม ข้างหลัง’เลนลี’ ยังมีแกรนเมกัสระดับเซียน อายุกว่าห้าพันปีอยู่!
ที่มา: