.
 .
 .
 
เซร่าซึ่งตอนนี้กำลังสู้กับพวกก๊อบลิน กลับหลังมามองเมื่อเธอรู้สึกตัวและเบิกตากว้างด้วยความตกใจ
 
“….?!“
 
มีคนสามคนเดินเข้ามาหาเธอ
 ในบรรดาผู้ที่ควรจะรอจนกระทั่งการต่อสู้เสร็จสิ้นกำลังเดินมาทางเธอ
 
“นายน้อยและท่านหญิงไอริสด้วย … ทำไมกันนะ?“
 
ก๊อบลินตะโกนเรียกความสนใจเซร่าเพื่อล้างแค้นให้กับสหายที่ตกตายซึ่งเซร่าได้ฆ่าไปแล้วครึ่งหนึ่ง จากนั้นเธอก็หันไปมองที่พวกเขา
 
‘ยังมีเหลืออีกมากมาย’
 
เขาไม่รู้ถึงจำนวนก๊อบลินที่แน่นอน แต่จากสิ่งที่ไรลีย์เห็นก็ใช้เวลาไม่น้อยกว่าสามสิบนาที แต่อย่างน้อยหนึ่งชั่วโมงเพื่อให้รถเริ่มเดินทางอีกครั้ง
 
“ผมมา … เพื่อดู”
 
ไรลีย์ตอบด้วยรอยยิ้มที่ปรากฏบนใบหน้าของเขา
 
“ดูงั้นหรอ?“
 
เซร่าทำท่าทีราวกับว่าเธอไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เธอเพิ่งได้ยินมาและให้คำเตือนกับนายน้อยขณะที่เธอกำลังฆ่าก๊อบลินอื่นที่กำลังเข้ามาใกล้เธอ
 
“จะดีหรอนายน้อย ที่นี่มันอันตรายมากนะ กลางป่า … อาจจะมีการซุ่มโจมตีอีก “
 
ซุ่มโจมตี
 หลังจากได้ยินคำพูดของเซร่า ไรลีย์ได้ขยายขอบเขตมานาของเขาอย่างลับๆไปยังทุกคนและเกาคางและยังเขายืนยันว่าไม่มีศัตรูใด ๆ ที่ซ่อนอยู่ในสภาพแวดล้อมของพวกเขา
 
“อืม …”
 
เอียนเห็นด้วยกับเซร่าและชี้ไปที่รถม้า
 
“เซร่าพูดถูก มันไม่ได้เป็นภาพที่ดีอยู่แล้วดังนั้นเราจึงควรมุ่งหน้ากลับไปที่รถม้านะครับ “
 
ไรลีย์ปฏิเสธคำพูดของเอียนและเหลือบมองแม่ของเขา
 ไอริสถาม …
 
‘ลูกจะทำอะไรหรอ?‘
 
… ด้วยสายตาของเธอขณะที่เธอมองกลับไปที่ไรลีย์
 ก็หมายความว่าเธอจะเคารพในการตัดสินใจของเขาไม่ว่าไรลีย์เลือกอะไร
 
“…”
 
ไรลีย์ตกอยู่ในความเงียบขณะที่กำลังดูเซร่าต่อสู้กับก๊อบลิน
 เนื่องจากความมืดเซร่าจึงระมัดระวังและโจมตีเฉพาะพวกก๊อบบลินที่เข้ามาใกล้เธอไม่สามารถจบการต่อสู้ได้
 นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้การต่อสู้ยืดเยื้อ
 
“มันไม่ใช่แค่เรื่องที่น่าหงุดหงิดเมื่อฉันไม่ได้มอง‘
 
ถ้าสิ่งที่เขาเห็นจากรถม้าก็เหมือนกับการผลักมันฝรั่งกลืนลงไปที่ลำคอของเขา การเฝ้าดูอย่างใกล้ชิดทำให้รู้สึกเหมือนกับการกลืนกระป๋องมันฝรั่งทั้งกระป๋องลงในลำคอ
 ไรลีย์ขดนิ้วมือขณะที่เขารู้สึกว่าลำคอของเขาแห้งไปด้วยความขุ่นมัว
 เขาต้องการที่จะดื่ม
 เขาต้องการเครื่องดื่มที่มีฟอง
 
‘โค้ก… ฉันต้องการที่จะดื่มให้เร็วที่สุด และไม่ต้องติดอยู่ที่นี่เพราะอะไรก็ไม่รู้‘
 
ดวงตาของไรลีย์ขึงขังขณะที่เขาเริ่มหมดความอดทน
 
อ้า—! ทำไมสิ่งเหล่านี้ถึงเกิดขึ้นได้เมื่อฉันตัดสินใจที่จะใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย‘
 
สายตาของไรลีย์หันไปจากเซร่าและมองไปที่ก๊อบลินแทน
 เมื่อมองดูพวกเขาเพียงมองเห็นโอกาสในจุดบอดของเซร่า ความอดทนของไรลีย์ก็มาถึงขีดจำกัด แล้ว
 ตอนนี้ไม่ใช่แค่หนึ่ง แต่เป็นสองชั่วโมงเพื่อเสร็จสิ้น
 
‘…พวกมันต้องการที่จะยุ่งกับชีวิตของฉันใช่มั้ย?‘
 
เมื่อความคิดที่สอง พวกมันไม่เพียงแต่ทำลายการเดินทางของเขาที่จะได้ดื่มโค้ก
 เขายังมีความฝันหวานที่จะนอนอยู่บนตักของแม่
 พวกมันทำลายมามากเกินไปแล้ว
 
“…”
 “นายน้อยครับ?“
 
ร้อนรน
 หงุดหงิด
 น่ารำคาญ
 ไรลีย์ไม่สามารถยับยั้งนิสัยของเขาจากอดีตของเขาและเดินไปที่เซร่า
 
“นายน้อย ท่านจะไปที่ไหนครับ? มันอันตราย … “
 
ขณะที่เซร่ากำลังต่อสู้อยู่ …
 เอียนเอื้อมไปจับมือของเขาด้วยความกังวลเกี่ยวกับไรลีย์ที่กำลังเดินตรงไปทางก๊อบลิน
 
“เอียน”
 “…”
 
แต่มือของเอียนไม่สามารถเข้าถึงไรลีย์ได้
 เขาเห็นพวกมัน
 ดวงตาที่กำลังจะระเบิดจากความหงุดหงิด
 ดวงตาที่ส่องแสงเงียบ ๆ บอกให้เขาดู
 
‘นายน้อย…‘
 
เอียนเงยหน้ามองไปที่หลังของไรลี่ย์ด้วยความว่างเปล่า
 
 “เซร่า”
 
ในที่สุด
 ไรลีย์เดินเข้าหา และเซร่าได้พูดว่า
 
“นา-นายน้อย? ทำไมกัน? มันอันตรายนะคะ โปรดกลับไปอยู่ที่เดิมด้วยค่ะ … “
 
เพราะเซร่าไม่ทราบการเดินเข้ามาของไรลีย์ เธอรีบบอกไรลีย์ว่าให้รีบกลับไป ในขณะที่เสียงของเขาดังอยู่ข้างหลังเธอแล้ว!
 
“เซร่า, คุณ … “
 “…!”
 
ไรลีย์ถามโดยไม่มีความกังวลหรือคุกคามในน้ำเสียงของเขาเลย
 ราวกับว่าเขาไม่ได้ตระหนักถึงความรู้สึกของเซร่า
 
“คุณไม่ได้ใช้ขาของคุณในการเคลี่อนไหวของคุณใช่มั้ย“
 “ขอโทษนะ?“
 “เห้อ … น่าผิดหวังจริงๆ! ให้ตายสิ เอาดาบมา!“
 
ไรลีย์ขยับใบหน้าของเขา ขณะที่เซร่าไม่เข้าใจคำพูดของเขาและก้าวไปข้างหน้าหลังจากคว้าดาบคู่ของเธอ
 
“นา-นายน้อย! หยุดได้แล้ววค่ะ!“
 “เราได้คุยกันทั้งคืนแน่”
 
ในขณะที่เขาไม่สนใจคำพูดของเซร่า เขาก็ปรับที่จับดาบสองเล่มและมองไปที่พวกก๊อบลินในที่มืด
 เพียงแวบหนึ่งอย่างรวดเร็วและเขาก็สามารถบอกได้ว่าพวกมันคล้ายกับปีศาจที่เขาเคยเจอในชีวิตก่อนมาก
 
ตอนนี้ … ฉันควรจะแสดงให้เห็นมากแค่ไหนกันนะ?‘
 
ไรลีย์คิดได้อย่างรวดเร็วถึงสิ่งที่ต้องทำ
 ขณะที่เขาผลักดันให้ร่างกายมีขีดจำกัดจากการสู้รบกับเทส เขาจึงตัดสินใจที่จะสู้ด้วยดาบของเขาในเวลานี้
 
‘หวังว่าเรื่องนี้จะดีขึ้นนะ‘
 
และก็สามารถสอนเซร่าไปพร้อมกันด้วย
 ด้วยความคิดเหล่านั้นไรลีย์จึงเริ่มพูดอีกครั้ง
 
“ใช้ขาของคุณ ขาของคุณ มันน่าผิดหวังมาก คุณกำลังพยายามที่จะเว้นช่องว่างใช่มั้ย? ฉันจะไม่บอกหรอกนะว่าคุณต้องการจะรู้มันไหม …. “
 “นาย …น้อย?“
 “เซร่า คุณกำลังทำตัวเหมือนมีวงกลมล้อมรอบคุณ และคุณไม่ต้องการที่จะย้ายออกจากวงกลม นั่นเป็นความรู้สึกที่ฉันรู้ ดังนั้นก็ไม่มีทางที่คุณจะรู้ด้วยตัวคุณเอง มันใช้เวลานานเกินไป “
 
ไม่มีคำตอบใด ๆ จากเซร่า
 ไรลี่ย์รู้ว่าเธอกำลังจ้องมองเขาอย่างไม่เต็มใจ ไรลีย์จึงเกาศีรษะและเริ่มดำเนินการ
 
“สิ่งที่ฉันหมายถึงคือถ้าคุณใช้ขา … “
 
ไรลีย์ก้าวไปข้างหน้า
 ถ้าเป็นอดีตที่ผ่านมา เธอจะไม่เคยอนุญาตให้ไรลีย์ทำอย่างที่เขาทำตอนนี้
 มันอันตรายอย่างเห็นได้ชัด
 เเต่ว่า…
 มีเวลาอื่นหรือที่เธอได้รับคำแนะนำจากไรลีย์
 เธอจำได้ว่าเขาเคยบอกให้เธอรักษาความลับไว้
 เธอไม่สามารถหยุดไรลีย์ได้
 
‘หรือเป็นไปได้…’
 
นั่นคือทั้งหมดที่เธอพึมพำออกมา
 
“…”
 “เคี๊ยก!“
 
ไอริสกำมือของเธอด้วยกำปั้นขณะที่เธอกำลังเฝ้าดู
 ในขณะที่ไรลีย์พุ่งเข้าใส่พวกมันและพวกก๊อบลินก็เริ่มวิ่งไปข้างหน้าพร้อมด้วยเสียงที่ต้องการแก้แค้นพี่น้องของพวกมัน
 
‘หืม?‘
 
ไรลี่ย์ดันตัวไปข้างหน้าในขณะที่ลดดาบทั้งสองลงเล็กน้อย
 เท้าของเขาเลื่อนลงบนพื้นและเมื่อก๊อบลินอยู่ตรงหน้าเขา …
 
“เคียก?“
 
หนึ่ง
 ไม่สิ หัวของสองก๊อบลินลอยอยู่กลางอากาศ!
 
“…คุณทำได้-…”
 
มือและเท้าไรลีย์ยังเคลื่อนไหวอยู่
 ไรลีย์ยังคงพูดต่อ
 
“เคียก!“
 
ไรเลย์ยังขยับเท้าเล็กน้อย ทำให้เขาหลบกริชที่มาจากด้านข้างได้
 และอีกแปดตัว
 หัวของก๊อบลินแปดตัวลอยขึ้นไปในอากาศ
 ปากของเซร่าค่อยๆลดลง
 
“นั่น…อะไรน่ะ?”
 
มันเหมือนกับศิลปะ
 ไรลี่ย์เริ่มขยับมือ ขณะที่เขาก้าวไปข้างหน้า
 หนึ่งในสองดาบที่เขาถืออยู่พลิกและหมุนด้ามจับแบบย้อนกลับ
 มันช้ามากเมื่อเทียบการฝึกของเซร่า แต่มันมั่นคงมาก
 
“… ทำแบบนี้”
 
ขณะที่ไรลีย์พูดถึงพวกก๊อบินสองตัวที่ยังเหลืออยู่พุ่งเข้ามาพร้อมกัน
 เสียงกระหึ่มของพวกมันดังมากกว่าเก่า ราวกับว่าตั้งใจจะล้างแค้น
 เเต่ว่า… ไรลีย์ไม่อนุญาตให้อาวุธของพวกมันมาถึงเขา
 
“แค่ก!“
 
ปึก!
 
อาจเป็นเหมือนเสียงโง่ ๆ
 ไรลีย์ใช้ขาของเขา
 การเตะที่ไม่ใช้มานาอยู่ในนั้นจึงไม่มีอำนาจในการฆ่า แต่มันก็เพียงพอที่จะผลักดันให้ก๊อบลินถอยกลับมาและเว้นระยะห่าง
 
‘สุดท้ายอีกหนึ่ง‘
 
ด้วยระยะห่างที่สร้างขึ้น
 เขาแทงดาบที่เขาถือใส่ศีรษะของก๊อบลินและรีบวิ่งไปที่ก๊อบลินที่ถูกเตะออกไป
 ราวกับว่ามันเป็นการเต้น
 ไรลีย์วิ่งผ่านด้านข้างของก๊อบลิน
 
“…”
 
ดาบของไรลี่ย์ไม่แข็งแรงเหมือนกับดาบแกร่งของตระกูลไอเฟเลตาร์ (ลูกคนที่ 1) หรือรวดเร็วเหมือนดาบไว (ลูกคนที่ 2)
 ไม่มีจุดแข็ง
 ที่สังเกตเห็นได้ชัด
 เเต่ว่า…
 
“นี่เป็นวิธีที่คุณต้องทำ”
 
ไรลีย์แทงดาบเข้าไปในพื้นขณะพูดจบ
 หลังจากที่เขาวิ่งผ่านมา ก๊อบลินจึงล้มลง
 
“…”
 “…”
 
เอียนมองไปที่ไรลีย์ราวกับว่าเขาถูกครอบงำสติ
 เพียงแค่ …
 พรสวรรค์ที่เอียนเห็นในไรลีย์ คือ ‘พันธะผูกพันธ์มานา’
 มันเป็นความสามารถที่จะช่วยให้เขาสามารถใช้ใบมีดออร่าซึ่งนำมานาลงบนดาบให้มีประสิทธิภาพสูงสุด
 เเต่ว่า…
 สิ่งที่เขาเพิ่งเห็นก็ยิ่งทำให้ตกตะลึงมากกว่า’พันธะผูกพันธ์มานา’เท่านั้น
 
‘ฉันเห็นอะไรกัน … ?‘
 
การประสานกันของเขากับดาบ
 อัจฉรินะไม่เหมาะที่จะใช้คำนี้ แต่ควรเป็นมากกว่านี้
 
“ไปกันเถอะ”
 
หลังจากกวาดล้างพวกก๊อบลิน ไรลีย์ก็เอามือจกกระเป๋ากางเกงแล้วเดินกลับไปที่รถม้าทันที